Не имея ни малейшего желания слушать, как незаслуженно мне перетирают кости, цокнув несколько раз каблучками, вошла в комнату. Весь этот дамский серпентарий тотчас же вскочил со своих мест и склонился в реверансах. Голоса фрейлин я уже более-менее научилась различать, а потому прожгла взглядом двух леди. Тех самых, активно высказывающих свою никому не нужную позицию.
– Приветствую вас, дамы. Прошу, садитесь, – сказала, одновременно с этим величественно опускаясь на широкий диван с высокой спинкой. Рядом присела Первая фрейлина – виконтесса Стантин Лафорт.
Леди Стантин – добрейшая женщина и лучшая подруга королевы еще со времен учебы в академии. Виконтесса видела в людях только хорошее. Своей доброжелательностью она снискала уважение даже самых язвительных придворных. Я искренне ею восхищалась, но сейчас, к сожалению, ее присутствие лишь нервировало и настораживало. Она как никто знала леди Калмиану и могла заметить подлог, несмотря на все наши ухищрения и уловки.
Дальше потек привычный разговор. Я, как могла, старалась расслабиться, но страх раскрытия постоянно мелькал в голове. Благо ни голос, ни жесты не выдавали моих страхов и сомнений.
Каждая из леди передала мне очередной отчет, устно кратко изложив его содержание. Когда же очередь дошла до леди Линси, той самой, чьи отчеты вызвали у нас вопросы, я обратилась к ней, слово в слово повторяя слова леди Калмианы.
– Баронесса, не могли бы Вы прояснить одну вещь? Ваш последний отчет вызвал у меня несколько вопросов, а последующая проверка…, – я замолчала и пристально посмотрела в большие испуганные глаза женщины, – показала недостачу.
– Ваше Величество! – возопила леди, падая передо мной на колени. Остальные дамы переглянулись. Медлить больше нельзя. Микрофон в ухе молчал. Кажется, со связью вновь проблемы. Но почему именно сейчас?! – Прошу, простите!
– Прекратите этот фарс, – отчеканила я, убирая руки и не позволяя баронессе к ним прикоснуться.
– Я все возмещу, – пискнула женщина.
– О, конечно, моя дорогая. С процентами. Но меня больше волнует то, как Вы на это осмелились? Там же дети, наше продолжение и наше будущее. У них, в отличие от многих других, нет поддержки родителей, но они достойны будущего. Хорошего будущего. И их вера и надежда на него, как и реализация, зависят от всех здесь присутствующих.
– Это не я-я-я, – натуральным образом выла эта… леди, размазывая по лицу слезу, – Это мой супруг. У него большие долги. Он стал зависим от игр.
– Прекратите, – подняла руку. – Я Вас услышала. С бароном разберемся отдельно. Вам назначат встречу. На сегодня все. Мне пора идти.
– Ваше Величество, не уделите ли мне несколько минут? – вставая, обратилась ко мне леди Стантин.
– Проси. Можете поговорить в соседней комнате, – донесся из наушника голос королевы. – Браво, Вивиан. Ты держалась превосходно.
Так это что, была проверка? Но для чего? Стоило ли рисковать? А если бы я ляпнула что-то неподобающее?
– Внимательно Вас слушаю, – сказала, как только виконтесса закрыла за нами двери, отделяя от остальных фрейлин.
– Мина, может, пора ей сказать? Девочка хорошо справляется, – с легкой улыбкой глядя на меня, спросила леди.
– Что? – растерянно пробормотала я.
– Я не могла не подстраховаться. Леди Стантин знает обо всем. Она приглядывала за тобой и не дала бы, случись что, ни очернить репутацию королевской семьи, ни совершить какую-либо ошибку.
Теперь понятно, почему меня так скоро почти незнакомый человек допустил до столь важных дел. Занятно. И предусмотрительно. Браво, Ваше Величество. Несмотря на горе, она не потеряла здравый разум и продолжает приглядывать за вверенным королевством.
– Леди? – тихо позвала виконтесса. – Вы в порядке?
– В полном, – беря себя в руки, ответила я. – Спасибо, что разрешили одну из моих загадок. Леди Калмиана, я в восхищении.
– Благодарю, – в голосе королевы слышалась улыбка и облегчение. – Вивиан, тебе нужен отдых. Можешь передать отчеты Тине. Она как раз ко мне собиралась. Нужно обсудить некоторые детали предстоящего приема.
– Но как же личина?
– Не переживайте. Мы частенько задерживаемся здесь порой на несколько часов. Никто караулить не будет, – ответила виконтесса.
С облегчением вздохнув, покинула комнату, уйдя через тайный ход. О, Пара, какое счастье! Прошла половина дня. Наступило время обеда, а, значит, и время, когда я могу побыть собой. Хотя бы немножко, а то такими темпами несложно и раздвоение, точнее, растроение личности заработать.
***
После обеда меня в королевском кабинете ожидал Дэмиан. Пришло время встреч и прошений. Какой же у Его Величества, оказывается, плотный рабочий график. И так изо дня в день без выходных и каких-либо перерывов. Кошмар!
Как только я вышла из очередного тайного хода, удостоилась кивка и мимолетного взгляда, оторвавшегося от бумаг. Ха, кажется все же, вот оно, его истинное отношение ко мне. Ничего. Я стерплю. Моя помощь от этого меньше не станет. Я верный вассал своего короля и сделаю для страны все возможное.