Отринув лишние, откровенно мешающие чувства, тоже кивнула и подошла ближе, готовя плетение для наложения иллюзий, но замерла. Принюхалась. В воздухе витал приторно-сладкий запах с какой-то терпко-горькой ноткой. Слишком знакомый запах. Тот, который запоминается раз и на всю жизнь. Бодрящее зелье.
Расширившимися от ужасной догадки глазами принялась судорожно вглядываться в Дэмиана, боясь найти характерные симптомы. И… я их нашла. Расширенные больше обычного зрачки, небольшие красные пятна за ушами. Начальная стадия. Сама не заметила, как вцепилась ладонями в лицо кронпринца, поворачивая то в одну, то в другую сторону.
– Прекрати. Вивиан, что ты…
– Дурак! Идиот! Чудовище! Тебе здоровье совсем не нужно? Лишнее в шкафу завалялось?! Если ты свалишься, кто встанет во главе королевства?! Вся Иллаира превратится в сплошной хаос! Людям нужен здравомыслящий правитель, а не овощ, напичканный зельями и настойками до посинения!
– Овощ…,– Дэмиан загадочно усмехнулся.
Его руки неожиданно оказались на моей талии. Ему не составило особого труда выбить меня из равновесия. пошатнувшись, оступилась и не без помощи кронпринца уселась прямо на его колени.
– Д-дэмиан, – пробормотала я, опустив взгляд и ощущая, как вмиг вспыхнули жаром щеки, – что ты…
– А овощ такое может? – прошептал он мне на ухо и, аккуратно приподняв мою голову, поцеловал.
Нежное касание совершенно выбило меня из колеи. Боевой дух смело в единый миг. Как он это делает? Остраниться я не смогла. Не было сил да и не хотелось. Напротив, боролась с желанием прижаться крепко-крепко, буквально врасти в него и никогда не отпускать. Дэмиан целовал все настойчивее, крепко прижимая к своей груди. Мысли путались, а дыхание сбилось. Пара, как же я его люблю! Люблю вопреки всему и несмотря ни на что. Буду оберегать и совершенно не важно, что чувствует он.
– Ваше Высо… Прошу прощения, – дверь тут же закрылась.
– Оу, – фыркнул Дэмиан.
– Пообещай мне, что больше не будешь пить эту дрянь. – все еще не отойдя от того наваждения, что подарил мне его поцелуй, попросила я.
– Обещаю, Ви.
– Спасибо. Для меня это важно.
***
Оставшийся день прошел как в тумане. Я металась и пыталась понять, каковы истинные чувства Дэмиана. Вот и сейчас, сидя в своей гостиной и поджав ноги к груди, закрывшись от всего мира, думала и думала.
– Вивиан, ты в порядке? – неожиданно раздавшийся голос Сианта меня испугал.
– Ох! – вздрогнув, вскочила.
– Тише, Ви, спокойно. Мы пришли обсудить с тобой завтрашний прием.
– Прием? Завтра? – переспросила я.
– Да, – ответил Дэмиан, – Это сейчас проблема номер один. Мама согласилась выйти в свет, но тебе, Вивиан, придется заменить меня. Сиант, – братья переглянулись. младший отрицательно покачал головой, – нужен в своей роли. Тебе придется быть предельно осторожной, но не волнуйся, я буду рядом, – Дэмиан сел в кресло. – Завтра совещания нет. После приема все и вовсе разъедутся. У нас будет несколько дней на отдых. Он нам всем необходим.
Кронпринца перебила трель визориона Сианта. Калон. Другу пришлось быстро попрощаться и уйти. Я же почувствовала себя не в своей тарелке. Сейчас, не одурманенная, могла здраво мыслить. Хотелось сбежать, сославшись на усталость.
– Иди. Спокойной ночи, Ви. Я тут буквально минутку посижу и тоже пойду. Завтра нас ждет тяжелый день.
Даже не задумавшись, словно ошпаренная выскочила из комнаты и заметалась по спальне. Что мне с собой делать? Поговорить с Дэмианом? Ага, вот прямо сейчас! Но тогда как же мне быть? Страшно. Стоп! Какой смысл себя изводить? Ответ на все мои вопросы сидит в гостиной и, судя по звукам, пока еще не ушел. Дела делами, но и отодвигать собственную жизнь едва ли не на третий план я не намерена! Решено! Я иду… за подушкой и одеялом.
***
И все же, как мне кажется, Ви должна знать об открытии переходов. Это будет все равно справедливо, учитывая ее степень вовлечения в ситуацию. Рано или поздно о них узнают, начнут пользоваться. Политические, как впрочем и торговые, взаимоотношения между странами изменятся. Нужно обсудить все это с братом.
Но ни в его покоях, ни в кабинете как его собственном, так и папы я Дэмиана не нашел. В душу закрались тревожные мысли. Слишком сложное и напряженное время для подобных исчезновений. Тут меня озарило, что последний раз мы виделись у Вивиан. Сходить или не стоит? Шипя и ругая себя за то, что лезу не в свое дело, открыл тайный проход. Выйду в гостиной. Осторожно и, случись что, ни единой душе не скажу…
Стена отъехала бесшумно. На губах появилась улыбка. Кажется, не зря я сюда зашел. Моя помощь явно пригодится.
Вивиан, сидящая на подушке на полу возле кресла, встрепенулась. Она задремала и сейчас, сонно хлопая глазами, осматривала комнату. Дэмиан же, полулежащий в кресле и укрытый пледом, даже не пошевелился. Выражение его лица было таким умиротворенным. Хмурые морщины разгладились. Как же он устал. Да, власть – тяжелое бремя.
– Сиант, – тихо позвала подруга, – помоги мне его на диван переложить. Пусть поспит спокойно. Сама я не справлюсь.