Я вздрогнула, придя в себя от оглушительных оваций. Как… как я могла пропустить такой важный момент в жизни? Момент, когда меня впервые назвали невестой Дэмиана. Но на этом все, конечно же, не закончилось! Это прием, а не бал. На подобных мероприятиях кроме как разговорами развлечься больше нечем! А кто сегодня звезды приема? Вторя моим мыслям, к нам подошли король Бианта и Лидар. О, его светлые волосы и фирменную ухмылочку я узнаю из миллиона.
– Поздравляю, дорогие мои, – широко улыбаясь, сказал король Диагдор. – Вы чудесно подходите друг другу.
– Спасибо, – ответил Дэмиан, кладя руку на мою талию.
– Очень-очень рад, – сказав это, правитель кивнул нам и отошел к лорду Индарду.
– Дэмиан, Дэмиан…, – излишне сочувственно произнес Лидар, – как ты мог? Вивиан, чудесно выглядишь.
– Благодарю, – ответила, пропустив паясничество и намеки мимо ушей.
– Друг мой, ты пропал для мира. Как же я буду без тебя?
– Спокойно, – парировал со смешком Дэмиан. – Особенно, когда сам встретишь ту самую.
– Посмотрим…, – Лидар неожиданно стал серьезным, – А если откровенно, то желаю вам счастья и мирной жизни. Просто знайте, что есть такой замечательный я, готовый в любой момент прийти на помощь.
– Спасибо, Лидар, – искренне сказала я.
Его разноцветные глаза блеснули одобрением. И все же, кажется, мы с ним сможем найти общий язык.
***
К нам подошло столько людей, что я сбилась со счета. Щеки уже устали от вежливых улыбок, а язык онемел от благодарностей. Светлым лучиком в этой нескончаемой яркой толпе, сменяющейся слишком быстро, стал Сиант. Его широкая улыбка и хитрый прищур темных глаз бодрили. А восторги после того, как я рассказала о доделанном мною артефакте… М-м-м.
Дэмиана отвлекли разговором. Мне неожиданно стало плохо. Голова закружилась. Духота сдавила… Воздух… Не могу дышать… Перед глазами все поплыло. На балкон!
Вырвавшись из толпы и оказавшись под открытым небом, глубоко и облегченно вздохнула. Пара, как же я устала…
Прикрыв глаза, облокотилась на мраморные перила балкона. Отсюда открывался прекрасный вид на дворцовый парк. Его привычная зеленая листва приобрела золотистые оттенки. На нежно-фиолетовом небе появились первые звезды.
Справа от меня мелькнула тень. Я подобралась и внутренне напряглась. Зачем я ушла?! Разве не могла потерпеть? Виски сдавило. Мир вокруг померк, потерял краски.
– Леди Вивиан? – раздался позади встревоженный женский голос. – С Вами все в порядке?
– А? – я вздрогнула, резко обернувшись. – Да-да.
– Очень рада. Вы так побледнели, – девушка подошла ближе и, развернувшись, оперлась спиной о перила.
Она рассматривала меня, нарушая все правила приличия. Я же оглядела ее в ответ. Высокая. Стройная. Густые темные волосы струились по спине и плечам. Необычный макияж и яркое платье странного кроя выделяли ее из общей толпы придворных. В голосе, пусть и едва заметно, слышался акцент.
– Мое имя Вы знаете. А Вас как зовут?
– Екатерина. Катя. Мне так больше нравится, – она улыбнулась.
– Рада познакомиться, – она мне понравилась. – Откуда Вы?
– Эм…, – последовала странная заминка, – я из… из Бианта! Да, точно! И как я могла забыть? – Катя немного нервно рассмеялась.
– Значит, Вы прибыли с кронпринцем Лидаром?
– Да. С ним, – последнее слово девушка буквально выплюнула. Лицо ее перекосило от ярости.
– О, Вы явно с ним знакомы, – рассмеялась я, прикрывая рот ладошкой.
– Леди…, – она не договорила. На лице вместо приветливой улыбки появился ужас. – Вивиан!
Девушка оттолкнула меня в сторону. Время словно замедлилось. Я упала и увидела, как в грудь Екатерины врезалось что-то темное. Она захрипела. Лицо мгновенно побледнело. Я едва успела ухватить ее за платье, не давая упасть за перила.
– Дэмиан! – громко, что есть сил, закричала я.
Откатившись в сторону, увидела, как в меня летит заклинание. Не успеет. Мысль скользнула и исчезла. За миг до того, как все мое тело пронзило нестерпимой болью, почувствовала тепло объятий. Мир потонул в треске. А после наступили тишина и темнота.
Я пристально осматривал зал. Все как обычно. Придворные и не очень улыбки гостей, яркие светильники, начищенный паркет, звон бокалов и гул разговоров. Это совсем не успокаивало, а даже, наоборот, нервировало. Отвратительное чувство, когда не можешь ни на что повлиять.
– Дэмиан! – истошный крик Вивиан перекрыл гомон гостей.
– Нет! Нет! Нет!!! – рычал я, бесцеремонно проталкиваясь между людьми.
Буквально вылетев на балкон, замер. Опоздал! Я не успел! На каменном полу лежала какая-то девушка в красном платье. Она хрипела, пытаясь что-то сказать. Взгляд ее помутился от боли.
– Пара! Что произошло?! – следом за мной выбежали архимаг и Лидар.
– Катя?! Какого…, – о, я и не знал, что кронпринц знает такие слова.
– Ли-ид…, – прохрипела леди. Ее всю колотило.
– Катя, что? Где больно? – в голосе Лидара отчетливо слышалась паника.