Я ела пирог и слушала отголоски гнева начальника за закрытой дверью. Из-за защитной магии слова Ержа, Чарыра и Ларса сливались в несусветную кашу, так что понять их не выходило. Оставалось лишь переглядываться с озадаченной секретаршей и заученно пожимать плечами: мол, знать бы, что там такое.
Все стихло, только когда зазвонил стационарный связеор. Тогда меня пригласили войти, и я увидела разгневанного подполковника за столом. Он смотрел на меня, сверкая глазищами, и ждал… наверное, поддержки. Но я быстро прошла к свободному стулу, присела и вынула из кармана блокнот, приготовившись записывать новые сведения.
Подполковник Ерж тихо выругался и принял звонок, предупредив нас, что включает громкую связь.
Прежде всего Эд представился, а затем уточнил, какие именно сведения о его сестре нас интересуют и есть ли подвижки в деле об ее исчезновении? Ерж сообщил, что появились новые подробности, которые мы пока не вправе разглашать, но они могут помочь понять, куда пропала Умрика. Подполковник попросил о содействии.
– Расскажите все самое важное, – сказал он, задумчиво глядя на связеор. – Что происходило перед тем, как лаборатория в академии сгорела?
Тогда Эд заговорил:
– Умрика не была примерной девушкой. Она мечтала о славе и всегда твердила, что добьется ее любым путем. Сестра часто делала многое в разрез с моральными представлениями других. Потому семья за нее переживала. Когда было нужно, Умрика не стесняясь пользовалась своей красотой, но при этом она была очень умной и трудолюбивой. «Все ради славы», – так любила повторять сестра. Однажды она рассказала мне, что ей посчастливилось попасть в проект, где проводились сразу два важнейших магических исследования. Сестра хитростью и лестью вытеснила другого специалиста, заняв место главной помощницы одного из профессоров. Я не оправдываю ее, господа, но она никогда никого не слушала. Для нее не было препятствий на пути к цели, понимаете? Мы с родителями просто приняли ее такой…
Эд вздохнул.
– Через некоторое время новости от Умрики посыпались одна за другой. Сначала сестра стала невестой того самого уважаемого профессора. Он был старше ее в три раза, но Умрика цвела от счастья. Так что мама даже поверила в их любовь, несмотря на разницу в возрасте. Однако не прошло и полугода, как сестра рассталась с женихом и погрузилась в работу. В карьере у нее все складывалось как нельзя лучше, и Умрика твердила мне, что вскоре станет невероятно знаменитой. По ее обмолвкам, их исследования могли увенчаться грандиозным успехом. Они касались оборотных зелий и изъятия магических сил у преступников, но подробностей я не знаю. Перед исчезновением у сестры появился новый ухажер, и он был женат. В последнюю встречу она сама это сказала. Мы поругались. Я осуждал ее, она смеялась и твердила, что нужно мыслить шире. Говорила, что впереди счастье и слава, и ее имя обязательно внесут в учебники по истории магии. А потом лаборатория, где она работала, сгорела. Сестра пропала, и ее негласно обвинили в похищении документов, касающихся исследований. С тех пор я ее ищу.
– У вас были какие-то мысли по поводу того, куда могла уехать Умрика? – спросил Ерж.
– Что я только не думал! – ответил Эд. – Но где бы ни искал – ничего не нашел. За все эти годы она не появилась в своей квартире и не пыталась связываться со мной или родителями. Словно сама сгорела в ту ночь.
– Расскажите, что случилось год назад, – вмешался Клайв.
Они с Максимусом переглянулись и уставились на подполковника. Тот продолжал напряженно смотреть на связеор.
– Год назад родители поняли, что больше не стоит ждать Умрику, – признался Эд. – Они в некотором роде смирились с потерей, но боль никак не проходила. Тогда отец и мать решились на ремонт в нашем доме и переделали комнату дочери. Тогда-то рабочие и нашли в полу маленький тайник с записями сестры. Там было с десяток толстых тетрадей, подписанных как «Эксперимент один. Изъятие дара» и «Эксперимент два. Длительные обороты». Внутри все исписано формулами, предположениями, непонятными рунами и символами. Я собирался отвезти все в полисмагическое отделение, но решил сначала связаться с единственным человеком, кто еще мог пролить свет на все эти бумажки. Объяснить, значат ли они что-то важное или это просто черновики, которые ничем не помогут в деле сестры? Поехал в Местечковск и нашел госпожу Тамилу Гарв. Показал ей все записи. Но увы, она не нашла в них ничего важного. Мы попили вместе чай, вспомнили тот страшный период, когда случился пожар. И, знаете, все это принесло облегчение. Я уехал тогда с пониманием, что сестру уже не вернуть, отпустил ее. Хотя иногда все еще жду хоть каких-то известий…
– А найденные тетради? – хрипло спросил Ерж. – Куда вы их дели?