Кажется, я не дышал целую вечность, и теперь кислород дарит мне головокружительный прилив сил и бодрости.
— Это было просто… Вау.
Я беззвучно смеюсь, отстраняясь, чтобы она могла посмотреть мне в глаза и понять, почему я дрожу. Её взгляд смягчается, она улыбается мне, чуть устало, но счастливо. Думаю, теперь она без проблем сможет снова уснуть.
И, кажется, она тоже это понимает.
— Ты останешься? — шепчет она, её голос хриплый и умиротворённый. — Я чувствую себя в безопасности, когда ты здесь.
Киваю и поднимаюсь, подхватывая её на руки, прежде чем она успевает даже встать. Она весело смеётся, обвивая мои плечи руками, пока я несу её наверх, следуя тому же маршруту, которым я поднимаюсь к ней по лестнице последние два месяца.
Когда я укладываю Эмму в постель, на её губах всё ещё играет улыбка. Я пользуюсь моментом и отлучаюсь в ванную, а когда возвращаюсь, она сонным жестом зовёт меня ближе. Ложусь рядом, оставаясь в одежде, и, обнимая её тёплое тело. Не помню, чтобы был когда-либо счастливее, чем сейчас. Когда она удобно пристраивается рядом, прижимаясь спиной к моей груди, я закрываю глаза, пытаясь остановить острую боль в горле от слов, которые так и не могу сказать.
Боже, как же я хочу сказать ей правду. Она слишком добрая, слишком великодушная, может в итоге даже сможет простить меня.
Но Эмма уже засыпает, и я знаю, что не могу больше тревожить её этой ночью. Вместо этого лежу рядом, вдыхая запах её волос, наслаждаясь её расслабленным, мягким теплом рядом с моим. Не думаю, что смогу заснуть. Последние годы я страдаю от бессонницы, поэтому следить за Эммой, когда она спит, стало моей отдушиной.
И всё же, когда я открываю глаза, уже утро. Её будильник играет весёлую мелодию, и она сонно стонет, шевелясь в моих руках.
Я сглатываю, поражённый тем, что действительно спал — да ещё и так долго. Эмма медленно поворачивается в моих объятиях, её глаза открываются, и я замираю. По всему телу проходит дрожь. Боже, как же она красива утром. Её волосы растрёпаны, а длинные ресницы всё ещё тяжеловаты от сна.
— Доброе утро, — хрипло произносит она. — Уф, не могу поверить, что мне сегодня нужно идти на работу. Научи меня своим хакерским трюкам, а? Хочу жить в своё удовольствие и не о чём не переживать.
Я улыбаюсь и целую уголок её губ. Впервые за долгое время я благодарен за свою немоту. Если бы я мог говорить, то прямо сейчас сказал бы ей, что она может бросить работу, потому что я готов отдать ей все деньги, что у меня есть. Но пока ещё слишком рано для таких признаний. Это не значит, что я этого не хочу или не готов сделать. Просто знаю, что её это отпугнёт.
— Мы же увидимся сегодня вечером? — спрашивает она, прижимая тёплую ладонь к моей щеке.
Киваю.
Логан варит восхитительный кофе и готовит французские тосты на завтрак, пока я принимаю душ. Будто он точно знает, что нужно делать, чтобы облегчить моё утро. Обычно у меня всё проходит в спешке — я едва успеваю поесть и оставляю после себя хаос. Но с ним всё иначе — спокойно и размеренно.
После завтрака и уборки он уходит, целуя меня на прощание. Я наблюдаю, как он заходит в свой дом напротив, и не могу удержаться от мысли, как же повезло, что он мой сосед. Это значительно упрощает все «логистические» отношения.
Не то чтобы мы были в отношениях. Даже не знаю, что между нами, мы ещё не обсуждали это, но всем сердцем надеюсь, что он захочет быть со мной. Никогда ещё я не чувствовала ничего подобного к мужчине.
Будто… будто он моя вторая половина.
На работе время тянется бесконечно долго. Люди заняты предновогодними делами, и в библиотеку почти никто не заходит. Когда мне приходит сообщение, я чуть не падаю со стула, хватаясь за телефон.
Но это не Логан. Моё возбуждение сменяется напряжением.
Я вздыхаю, барабаня пальцами по столу. Всё, чего я хочу, — это вернуться домой и провести остаток дня с Логаном. Но Марк искренне старается извиниться, и всё-таки мне хочется сохранить с ним дружеские отношения. Он хороший парень, просто не для меня.
Миссис Уитпоул приходит вернуть пару исторических романов, принимаю их, пока она бродит между стеллажами в поисках новых книг. А я думаю о Логане и нашей хрупкой, но прекрасной связи. Он сильный и умный, но в то же время кажется таким уязвимым. Может, я слишком осторожничаю или это даже глупо, но всё же пишу ему сообщение.
По пути домой захожу в пекарню мистера Брауна, чтобы купить его знаменитые слоёные пирожные в форме звёзд, которые он печёт только на Рождество. А потом замечаю партию ярко украшенного имбирного печенья и вспоминаю, что обещала Логану пряники. Беру немного каждого вида — с золотистыми и серебряными блёстками, с орехами и изюмом, в толстом слое тёмного шоколада.
Большой пакет пахнет восхитительно — корицей, имбирём и мёдом. Уже несколько недель я ощущаю приближение Рождества благодаря подаркам от моего таинственного помощника, но только сейчас осознаю, что до праздника осталось всего три дня.
И хотя я не поеду к семье, мне не грустно. У меня есть кто-то особенный, с кем я проведу эти праздники.