Поездка в Антигуа получилась сложной. Из Тель-Авива в Париж. Из Парижа в Нью-Йорк, из Нью-Йорка в Атланту. Из Атланты в Тампу, где Кфир провел несколько дней у сестры. Оттуда был полет в Сан-Хуан – столицу Пуэрто-Рико, и лишь затем в Сент-Джонс – столицу Антигуа. Уже при посадке его впечатлил этот зеленый остров на фоне синего моря. Так называемые карибские цвета аэропорта и близлежащих построек необычно резали глаз. Выйдя из терминала, Кфир подошел к группе переминающихся с ноги на ногу таксистов и сказал первому из них, что ему нужно в гостиницу «Колонна». Гостиница была заказана местным аудитором Стенли. Шофер не знал такой гостиницы. Информация, как по волшебству, моментально прокатилась по всей таксисткой братии. Никто о такой гостинице не слышал. Наш герой уже начал сомневаться, туда ли он прилетел, как вдруг один из шоферов, высокий бородатый негр, с размеренным карибским темпераментом, негромко и несколько растянуто сказал: «Я знаю эту гостиницу, она новая. Я отвезу вас туда».
Почувствовав облегчение, Кфир последовал за шофером. Подойдя к стоянке такси, таксист открыл багажник своей машины. Кфир подошел к правой передней двери. С неподражаемой невозмутимостью таксист спросил: «Хотите вести машину?» Лишь тогда до Кфира дошло, что на острове левостороннее движение и руль с правой стороны. Улыбнувшись, он ответил: «Нет».
По дороге шофер расспрашивал Бен-Гая, откуда он. Приехал ли отдыхать. Бывал ли на острове раньше. В его вопросах не ощущалось особого любопытства. Скорее, это было желание получить информацию с тем, чтобы дать совет или предложить что-нибудь интересное. Узнав, что Кфир здесь впервые, он стал посвящать его в историю острова. Оказалось, что местное население – это потомки рабов, вывезенных из Африки для работы на сахарных плантациях. «Люди здесь очень добродушные, – говорил он, – здесь практически отсутствует преступность. Мало полицейских, а на скоростных трассах нет патрулей».
«А когда мы выедем на скоростную трассу?» – Спросил Кфир, отметив про себя, что они все еще плетутся по узкой, давно не асфальтируемой дороге. «Мы уже на скоростной трассе», – в той же невозмутимой манере ответил таксист.
Гостиница «Колонна» была открыта, как оказалось, за день до приезда Кфира.
«Мы приветствуем вас, – сказал вышедший навстречу директор. – Вы наш первый посетитель!»
Вся атмосфера с момента посадки все больше и больше походила на какой-то фильм, в центре которого находился наш герой. Нарастало ощущение «дежавю».
Расположившись в номере, Кфир вышел в лобби. Там было пусто. Выйдя на улицу, он понял, что на обозримом расстоянии по обе стороны дороги ничего не наблюдается. Вечер только начинался, а делать было ничего. Это была, наверное, единственная поездка, в которую он забыл взять книгу, за что дорого поплатился. Вернувшись в номер, попытался включить телевизор, но как оказалось, гостиница еще не была подключена к телевизионной сети. Прочитав всю информационную литературу, которая обычно находится в гостиничных номерах, Кфир все еще не хотел спать и долго просто лежал в постели.
Проснувшись рано и приведя себя в порядок, пошел завтракать. Войдя в ресторан, и в очередной раз убедившись, что кроме него в гостинице никого нет, он сел за столик на веранде, выходящей на берег. Вид берега со всей его растительностью, цвет воды и неба, отражавшего восход с его удивительно нежными красками, был непередаваем. Кфир сидел и смотрел, не веря, что такая красота существует, и он ее видит не во сне. Завороженный этой неописуемой карибской красотой, он не заметил, как к нему подошла официантка. Женский голос, размеренный и невозмутимый, с типичным диалектом и колониальной вежливостью вывел его из гипнотического состояния:
– Сэр! Хотели бы вы позавтракать, сэр? – Перед Кфиром стояла молодая, полная, высокая негритянка. Ее широкое лицо выражало одновременно радушие и бесстрастность, а широко расположенные глаза как бы чему-то удивлялись в ожидании ответа на довольно странный вопрос.
– Да, я бы позавтракал, – ответил Кфир, расслабленно улыбаясь, еще ошарашенный Карибским пейзажем.
– Хорошо, сэр, – ответила она, не меняя выражения лица.
– Сэр, – произнесла она вновь.
– Да, – спокойно ответил Кфир, переставая удивляться.
– Хотели бы вы кофе, сэр? – спросила она, не меняя тона.
– Да, – ответил он, – я бы с удовольствием выпил кофе.
– Извините, сэр. Кофе не будет, сэр, – невозмутимо продолжала она.
– Почему нет?
– Кофемолка сломалась, сэр.
– Хорошо, пусть будет чай, – сказал Кфир, вновь ощущая уже знакомое «дежавю».
После завтрака, еще раз проверив содержимое своей папки и добавив к своему туалету галстук и пиджак, Бен-Гай вышел в лобби. Было еще без пятнадцати девять, но Стенли уже ожидал своего гостя. Аудитор, невысокий, симпатичный шотландец, встал на встречу. – «Кфир?» – спросил он. Это несколько напоминало другую встречу, другого Стенли с доктором Ливингстоном[40]. В обоих случаях было трудно ошибиться.