— И как же нам быть? — подал голос Тайр. — Полёт на планету сейров становится бессмысленным.
— Да, я не смогу вам помочь, поможет она, — и он указал за наши спины.
Мы разом повернулись. В проходе стояла девушка лет восемнадцати. Высокая стройная с длинными вьющимися волосами и по местным меркам красивая. Её длинные белые одежды спадали складками, тонкую талию перетягивал тёмный поясок, на руках поблёскивали золотом браслеты. Она подошла к столу и поклонилась сначала Сулху, потом нам.
— Не, не, мы не против, — забормотал Отила.
— Её зовут Уника, она моя правнучка, — сказал старик. — И, если вы не против, она вам поможет.
— Я согласна, — улыбнулась Элна. А Болк и Тайр дружно кивнули.
Решено. Повернувшись к Сулху, я задал вопрос, над которым вчера ломал голову:
— Скажи мудрый Сулх, почему в вашем прекрасном и добром краю нам пришлось пройти через жуткий, полный зла и нечисти лес?
— Издержки защитного барьера, — вздохнул мудрец. — Этот необычный край существовал с незапамятных времён задолго до появления разумных метойцев. Кто его создал и окружил защитным барьером неведомо. Во всяком случае до сих пор о том неизвестно. Святым это место объявили ещё во времена становления нашей цивилизации. Миллионы лет минули с тех пор. Здесь нашлось немало тайн, которые позволили метойцам возвыситься над дикой природой. Поэтому это место и называется долиной Истины. Издревле тут жили и укрывались мудрецы носители и хранители памяти. Энергия долины Истины улучшает здоровье и продляет жизнь. Вот мне, например, более пятисот циклов, и я ещё помню свободные и счастливые времена Мето. С другой стороны, эта же энергия вызвала глубокие мутации некоторых существ, которые обитают в зоне наибольшего напряжения защитного поля. Так что те чудища и уроды — побочный продукт излучения. Для большинства разумных существ барьер непреодолим, но мы имеем возможность его ослабить для прохода достойных. И также имеется тайный проход, в котором излучение минимально, потому он свободен от мутантов. Обратно по нему вас поведёт Уника. А теперь позвольте мне покинуть вас. — И старик удалился.
Мы вышли из дома, и я сразу обратил внимание на Унику, которая гладила и чесала за ухом клыкастого рорка. Он громко урчал на низких частотах будто работал мотор на холостом ходу. Рядом ждали своей очереди ещё два рорка поменьше, а другой большой лежал на боку и грелся под тёплыми лучами, поблёскивая чешуёй. Мы заворожено смотрели на эту идиллию, не зная, как реагировать и, куда бежать. Здоровенный котяра поднялся, и его холка оказалась выше макушки девушки. Ё моё, только сейчас я понял каков размер этой зверюги. С породистую лошадь, вроде першерона или шайра. Потрепав по загривку двух рорков поменьше, Уника подошла к нам.
— Я приветствую вас. — Она чуть склонила голову. — Дедушка меня представил, а я вас пока не знаю, — и она протянула мне руку.
— Очер.
— Отила.
— Болк.
— Элна.
— Тайр.
Уника кивнула и продолжила:
— Дедушка очень мудр, многое знает и умеет то, чего мне пока не дано. Но я буду стараться, — улыбнулась она. — Он велел мне проводить вас и помочь в очень важном деле. Я готова, но у меня есть непременное условие. Со мной отправится мой друг и охранитель рорк Артер. Он сын Яро и ещё молод. Рорки удивительные существа. Они разумны, правда, говорить не могут и общаются мысленно. Если вы им понравитесь, то можете поговорить о многом. Рорки идеальные бойцы, умные, ловкие и непобедимые. Их чешуя не пробиваема, а зубы и когти крепче стали. Вместе с тем они преданы и добры, конечно, если сочтут вас друзьями.
— А, если не сочтут? — осторожно спросил Отила, заходя мне за спину.
— Я же сказала, что они умны и понятливы и добавлю, что послушны. Артер вырос у меня на руках, считает меня старшей сестрой и слушается беспрекословно. Артер, подойди сюда, — сказала девушка.
Один из молодых рорков подошёл к ней и заглянул ей в глаза. Уника кивнула и глазами указала на меня. Рорк подошёл ко мне вплотную, осмотрел, обнюхал и уставился в упор. Я думал, что меня хватит кондрашка. Очень не хотелось быть сожранным заживо.
— «Ты зря беспокоишься, — раздался в голове голос. — Уника сказала, что ты хороший. Я вижу и чувствую, ты хороший. Если хочешь, мы станем друзьями».
— Оч-чень хоч-чу, — проговорил я и вдруг успокоился. — Я и вправду хочу подружиться с тобой.
— «Протяни руку и погладь меня по голове. Мне очень нравится. От тебя идёт доброе тепло».
Я положил руку на голову Артера и погладил. Мягкая густая шерсть приятно щекотала руку, а пластинки чешуи были тёплыми и гладкими. Рорк заурчал и стал тереться о мою руку и плечо.
— Ого! — раздался сзади голос Отилы. — Вот это номер. Ты, брат Очер, истинный смельчак, без подмеса. — Он хотел ухмыльнуться, но замер, поскольку рорк подошёл к нему и начал молчаливо общаться. Я смотрел то на эту расчудесную парочку, то на остальных рорков стоящих в отдалении и внимательно наблюдающих за нашим общением.
