Скарлетт Макалистер недавно исполнилось 25 лет, но она не успела выйти замуж. Это значит, что специальная программа, разработанная для того, чтобы повысить материальный достаток и рождаемость в мире, случайно выберет ей мужа. Скарлетт была уверена, что это будет наркоман или в лучшем случае безработный, но судьба оказалась к ней благосклонна и подобрала богатого английского врача, с которым Скарлетт вынуждена иметь дело, а тот, по всей видимости, и сам оказался не в восторге от чужака в доме
========== 1. Невеста поневоле ==========
– Чак, ко мне!
Ирландский терьер услышал зов хозяйки и подбежал к ней, сметая янтарные листья на своем пути. Скарлетт вновь надела на него поводок и пошла дальше по парку, оказавшимся под магическими чарами осени.
Вчера был её 25-ый день рождения и последний шанс на счастливую жизнь и настоящую любовь.
Неудачница — вот, кем Скарлетт Макалистер всю жизнь была. В школе не было ни дня без мимолетных подколов, отчего она чувствовала себя еще более ничтожной. Даже внешними данными её обделили: низкий рост, плоская фигура, редкие вьющиеся волосы, а вишенкой на торте было плохое зрение, следствием которого стали страшные очки.
Неудивительно, что за свои 25 лет она практически никому не понравилась. И теперь за ее “семейное счастье” возьмется любимое правительство.
В пучине своих мыслей Скарлетт не заметила, как столкнулась с пожилой женщиной. Её андроид тут же взбунтовался.
– Вы подошли слишком близко к миссис Коллинз, запускаю защитную программу.
Женщина на инвалидной коляске цокнула языком:
– Билл, не трогай её.
Робот тут же успокоился и встал по стойке “Смирно!”.
– Простите, – сказала женщина и рассмеялась. – Программа безопасности еще не доведена до ума.
– Вы меня простите, – выдавила Скарлетт и пошла вместе с Чаком домой.
Шла она медленно, пытаясь запомнить все изюминки родного Индианаполиса. Скоро она будет как минимум в соседнем городе, а как максимум на другой части света.
Скарлетт зашла в дом и сняла с Чака поводок.
– Беги, дружище.
Пёс радостно гавкнул и побежал на второй этаж.
– Что-то ты поздно, – сказала Элла, стоящая в дверном проеме.
– Скоро меня тут вообще не будет.
От услышанного сестра печально улыбнулась.
– Все будет хорошо, – подбодрила Элла и положила руки Скарлетт на плечи.
Она нахмурилась.
– Ты не можешь этого знать.
Не слушая болтовню Эллы, она пошла в гостиную. Папа и Дэнис играли в приставку, шутливо толкая друг друга, а мама накрывала на стол.
– Привет, как погуляли с Чаком?
– Отлично, он уже палочку приносит.
О ступню девушки ударился Бен — ее робот-помощник детства.
– Препятствие.
Скарлетт подняла ногу и дала машине пройти. Робот теперь выполнял работу робота-пылесоса, так как тот уже больше месяца в ремонте.
– Когда Выбор? – спросила она.
– Завтра в полдень.
Улыбка Скарлетт исчезла, словно её и не было. 21 час свободы. Всего 21.
Папа встал с дивана и подошёл к ней.
– Палку, говоришь, уже приносит?
Скарлетт кивнула.
– Вот вернёшься, и будет прямо к твоим ногам бежать!
Он пытался ее поддержать, но все в этом доме знали, что это особо не помогает. Завтра в полдень её назначат к какому-нибудь наркоману. А это было равносильно смерти.
Скарлетт боялась предстоящего Выбора, ведь так закончила Тори — её лучшая подруга. Она была старше чуть меньше, чем на год, и ее избранником стал пьющий безработный с богатенькими родителями. В какой-то день он был пьян пуще обычного и во время драки ударил Тори об угол стола. Она скончалась от потери крови там, в Португалии. Скарлетт даже не была на похоронах.
– Скар, привет!
Она обернулась и увидела, как к ней бежит Софа — жена Эллы. Они поженились четыре года назад. Родители сначала были против, но потом поняли, что лучше уж так, чем думать, как живёт их дочь в другой стране. Скарлетт и Тори тоже хотели так поступить, чтобы не попасть к не тем людям, но они не успели.
Софа подбежала и обняла её.
– Как же я по тебе скучала!
– Я тоже, Соф, – улыбнулась Скарлетт, хихикая в плечо.
Софа отпрянула и огляделась.
– А где же мой сладкий песик?!
Скарлетт повернулась лестнице на второй этаж и присвистнула.
– Чак! Ко мне!
Бросив игрушку, пес спустился на животе и встал на задние лапы, положив передние на грудь Скарлетт.
– Нет, не мне. Ей!
Чак мигом ринулся к Софе и начал прыгать возле неё.
– Да, вот она, моя сладкая запеканочка!
Вдруг все услышали, как мама стучит ложками по столу.
– Обед!
Они улыбнулись и сели за стол, обсуждая очередной выпуск новостей, где говорилось о единственной больнице в мире, в которой нет ни одного андроида, что очень уж беспокоило мировые СМИ.
Скарлетт лежала в кровати, не смыкая глаз. Кто же ей попадется? Может, маньяк-педофил? Или трансвестит? А может, гей? Последний был бы самым лучшим вариантом. Однако с её удачливостью ей светит только безработный, и то, в самом утопическом будущем.
Она встала и включила голограф, обоями которого была их с Тори фотография в последний день перед тем роковым вылетом.
Скарлетт — голограммный дизайнер, и работает удаленно. Это будет единственным, что осталось от прошлой жизни. Она ликовала и была горда собой, что выбрала именно фриланс. В случае чего, на похороны будут деньги.
Сейчас она работала над иллюстрациями к документальной книге «Андроиды спасут мир!». В ней рассказывается о Третьей Мировой, когда конфликт России и Америки достиг пика. Вот тогда американцы и запустили производство роботов, единственная цель которых — нести пользу и защищать себя в случае грубости со стороны пользователя. Благодаря специальной программе, они не становятся девиантами, как в древней игре «Detroit: Become Human».
