— Тогда ты вечерком загляни к Василию Иванычу. Он с тобой об этом поговорит и направит на работу.
— Вот это новость! Ну, спасибо за нее. А где найти-то Василия Иваныча вашего?
— Нашего! На плато любой покажет. Да! — Сергей жестко посмотрел Елисею в глаза. — Говори с ним крайне вежливо. Иначе тебе не сдобровать.
— Договорились, — вызывающе усмехнулся Елисей, подхватил свой тесак и пошел дальше стучать по камню.
Сергей только покачал головой и отправился к баракам карантинщиков. Еще издали заметил Валентина и Георгия со своими студентами, опрыскивающими территорию вокруг одноэтажных бараков.
Сергей вошел вовнутрь первого из них, спросил пробегающего мимо, где Миша. Оказывается он жил в другом. Пошел туда. В полупустом бараке сидел без дела только он. Как увидел Сергея, сразу завалился на койку.
Сергей подошел к нему, за шкирку усадил.
— Вот что, земляк. Если не хочешь в одиночестве скитаться по полям, по долам, будешь вести себя так, как сейчас скажу тебе.
— Я болен, — захныкал парень.
— Так, пришел я для чего? Вылечить тебя. — Сергей присел рядом с ним на койку, от чего она жалобно заскрипела, положил тяжелую руку ему на плечо. — Завтра с утрянки паровоз отправляется к нефтяникам. Прокатишься на нем до поселка нефтяников в распоряжение Александра. Будешь там учиться и работать. Если Александр останется недовольным тобой… сам знаешь, что дальше будет. Скорее всего, хищники разорвут, где нибудь в степи. Или в рабство захватят глоты. Слыхал про таких?
Миша сидел бледный и мелко трясся, как от холода.
— Нет, ты точно болен. Лихорадка у тебя, — засмеялся Сергей. — Ну, ничего. До утра вылечишься. Значит, договорились. Утром подходи ко мне на стройку, передам Александру на тебя рекомендательное письмо. Уверен, скоро станешь хорошим специалистом.
Сергей поднялся и, не прощаясь, вышел из барака.
Как правило, Сергей приходил на работу на час раньше. Зная такую его привычку, многие бригадиры тоже выходили на стройку с восьмым ударом колокола. Они первыми получали указания, замечания, порой нагоняи от шефа, чтобы переадресовывать их дальше. Такова была их нынешняя работа.
В это ясное утро тоже они шли за Сергеем по будущему городу и внимали его попутным замечаниям. Некоторые из бригадиров походу делали еще заметки в своих блокнотах. Забыть, себе же дороже.
Только что пробил колокол девять раз. На стройплощадке людей стало множество. Сразу проходили за свои рабочие места и без задержек принимались за прерванные с вечера дела.
— Лучше нужно согласовывать свои работы, — сурово оглядывался на ходу Сергей на группу за спиной. — Вот в этой зоне лишних полметра асфальта положено. Теперь рыть будете котлован с асфальтом. По точному плану работать надо, а не кто когда хочет. Сколько раз я вам это говорил.
— Сергей, кажется, тебя кличут, — вдруг сказал один из бригадиров позади.
Действительно, с перил Виктор размахивал руками. Сергей, растерянно прищурившись, поглядел туда, потом, отпустив бригадиров, зашагал к подъемнику. По дороге вспомнил про Мишу. Неужто уехал без рекомендательного? Ну, даст ему прикурить, как встретится.
Наверху встретил тревожного Виктора.
— Что случилось, Витек?
— Случилось. Пошли со мной. — Виктор поспешно зашагал в сторону складов. Ничего не понимая, Сергей пошел за ним, пока не дошли до сломанного замка пещерки с казной.
— Вот! — Виктор остановился.
Сергей удивленно приблизился к железным дверям пещерки, открыл. Внутри царил хаос: раскиданные ящики, рассыпанные по полу золотые и серебряные изделия.
— Кто это сделал? — Возмущенно повернулся он к Виктору. — Где Степан?
— Вот и я хотел бы это знать, — насупился Виктор.
Тут Сергей заметил в уголочке брошенные учетные тетради. Подобрал. На обложке одной крупными буквами прочитал: «Заявление. Прошу уволить меня от занимаемой должности по собственному желанию. Завскладом, Степан».
— Вот, блин! — обалдел Сергей. — Ограбил и упек. А кто ночью тут дежурил из милиции?
— Елисей, — хмуро ответил Виктор.
— Елисей?!
— Так точно. Получил от командира первое задание. Заодно и последнее. Его тоже нигде нет.
— Вдвоем, значит грабили…
— Втроем. Миша тоже исчез.
Сергей убито глядел на насупившегося друга.
— Вот тебе и земляки. — Желваки задвигались по массивным челюстям.
— Это не всё. Елисею выдали на время дежурства, как положено милиционеру, два револьвера. Теперь грабители вооружены еще. Я узнал, что перед рассветом угнали трех коней. Сельчане заметили их при первых лучах, ускакавших в сторону туннеля с тремя большими мешками.
— На север пошли. Василию Иванычу сказали уже?
— Да, знает. Переживает теперь в кабинете. А что тут переживать? Надо погоню устроить. Давай, я поскачу следом со своими.
— Сам сказал, что вооружены. Кого нибудь из вас могут задеть. А стоит ради золота рисковать?
— Причем тут золото? — возмутился Виктор. — Преступники они или нет? Стоит рисковать ради наказания за преступление.
— Давай на летучке решим этот вопрос.
— Некогда, Сергей. И так у них большая фора по времени. Нужно немедленно отправляться в погоню.
— Ну… не знаю.
