— Объекты внеземного происхождения. — печатая каждое слово, ответил ему Патриарх, хранивший до этого момента молчания. — Всего их восемь, и все восемь — на геостационарных орбитах. Это чужие, кардинал. И если я не ошибаюсь — перед Вами и есть Враг. Вот он — а никакие не американцы. Судя по данным, получемым от китайцев, эти объекты — корабли или базы пришельцев, называйте их как хотите — находятся рядом с нами не менее четырёх лет. Разум подсказывает, что всё, происходящее на нашей планете на данный момент есть управляемый процесс. Наше понимание сути вещей, творящихся с нами, теперь трещит по швам. Склонен думать: и восстание мертвых, и иная потусторонняя деятельность неведомых сил — всё это есть элемент стратегии вторжения, адаптированной к нашим страхам и нашей реальности. И стратегии, ужасающей по своей гениальности! Нас пугали картинами, как это будет. Огонь с небес, шагающие роботы и лазерные лучи. Всё это фантастика, и осталось фантастикой. Реальность оказалась куда страшнее: человечество оказалось разгромленным своими же руками, своим же оружием. Вспомните пророчество: «Государство, разделившееся в себе, рухнет..» А разделились мы давно. Человек человеку волк — как это страшно! И вот расплата. Мы сами, своими руками ввергли себя в Преисподнюю. Инспирирован был тот конфликт чужими или не был — не так уж и важно. Разделяться люди начали задолго до чужих. Ещё до Христа. Мы изувечили свой мир и сделали брата врагом. А врагу только того и надо. И вот мы сокрушены. Мир — в руинах, а мы до сих пор уверены, что знаем своего врага. Мы думали — это американцы, а те уверены, что мы. И всё это время враг был неведом, не проявлял себя. И теперь нужно ещё во многом разобраться, понять корни и причины того, что происходит тут, на Земле. Хотите увидеть лик Врага, Ваше Высокоприосвященство? Покажите его всем, полковник!
На экране крупным планом появилась фигура. Существо. Длинные тонкие пальцы, выглядывающие из какой-то драной хламиды, являющейся одеянием существа. Ног, как таковых, нет — невероятным образом тварь висит в воздухе. Сероватая, грубая с виду кожа, на голове. Череп без признаков растительности, если, конечно, не считать таковой странные отростки, покрывающие голову существа. Ушей нет, да и рта тоже. Длинный хобот с насечками по всей длине, утончающийся к концу, также поросший этими отростками. И глаза. Ни с чем не спутаешь: человеческие глаза.
Все молча вперелись в снимок, некоторые крестились.
— Ну как вам? — ехидно спросил, нарушив повисшую тишину Кутин, через пару минут — явно для того, что все смогли внимательно рассмотреть. — Знакомьтесь: хоботник. Так мы называем их тут, в России. Наверняка и вы у себя сталкивались с подобными. Те ещё твари. Практически неуловимые, могут мгновенно перемещаться на расстояние до ста метров — это пока только то, что мы смогли пронаблюдать. На глаза не лезут. Важное замечание: вокруг них всегда полно ходячих мертвецов. Совершенно очевидно, что они управляют ими. Более того, всё чётче вырисовывается, что и наши с вами мертвецы, и призраки — их креатуры. Гениальная задумка. Мёртвый враг истребляет живого врага. Минимум риска и вложений при максимальной эффективности: физическое и моральное угнетение, а разве нет? Научный Департамент РПЦ даёт и такую информацию: собирая вокруг себя мертвых, эти способны как-бы выпивать душу из живого человека, после чего — «вдыхать» её в мертвецов. Причём, наиболее «старых». Вследствие этого, мертвец становится практически другим существом — с иными повадками, совершенно очевидным наличием разума, быстрым, выносливым и жестоким. Смысл процедуры — пока не понятен.
— Мы знаем этих… хоботников, как вы называете их. — включился в разговор Кригсмайер. — Вот только то, что на самом деле это пришельцы, стало для меня прозрением. Как давно вы владеете информацией?
— Не больше месяца. — ответил Кутин. — Собственно, около месяца назад мы смогли вернуть контроль над нашими спутниками. То, что мы имеем на сегодняшний день — жалкое подобие того, с чем мы вступили в войну. Не будет секретом, что Россия наращивала своё присутствие на околоземной орбите в последние годы перед…. Войной. Я вот что скажу Вам, Томас: всё это время они не дремали. Они сбивают наши спутники. Никак не хотят обозначать своё присутствие. Для них идеальное развитие событий — чтобы мы продолжали винить во всём Бога, Дьявола, Силы Зла и воевать между собой. Пока не наступит время делать это с помощью камней и палок. Сами знаете — мы уже практически на уровне 18 века. Масса технологий утеряна.
— Но что им нужно? — вскрикнул с места польский представитель. — Что им нужно от нас?!
— Вопрос риторический. Но, вероятно, несколько неверно сформулированный. От нас, Войцех, им надо одно — чтобы нас не стало. Но эта цель не конечная, а промежуточная. Необходимое условие для достижения стратегической цели. Какой? Мы не знаем. Напрашивается такой вариант: например, завладение планетой. Опять же — цель не ясна.
