В воде оказалось около шестидесяти человек. Пятеро моряков, включая командира Ванина, успели забраться в ВСК. На глубине 400 метров камера отделилась и на мгновение показалась на поверхности. В момент ее всплытия от разницы давлений сорвало люк камеры и выбросило в море мичмана Сергея Черникова. Через открытый люк смог самостоятельно выбраться лишь мичман Виктор Слюсаренко, после чего камера из-за притока забортной воды вновь ушла на дно. Внутри прочного корпуса подводной лодки остался капитан 3-го ранга А.М. Испенков, до последних минут обеспечивавший работу дизель-генератора. В 18:20 к месту аварии прибыла плавбаза «Алексей Хлобыстов». К этому моменту погибли от переохлаждения и утонули 16 человек. На борт «Алексея Хлобыстова» подняли 30 живых и 16 погибших моряков. На борту умерли еще трое из тридцати спасенных. 20 погибших остались в море: капитан 3-го ранга А.М. Испенков, а также вахтенные 6-го и 7-го отсеков: мичман Владимир Колотилин и старший матрос Н.О. Бухникашвили – на борту корабля. Тела трех членов экипажа, включая командира корабля Ванина, остались на дне в ВСК. Остальные утонули в ледяной воде. Таким образом, в результате катастрофы 42 человека погибли, 27 – выжили. Все они указом Президиума Верховного Совета СССР от 12 мая 1989 года были награждены орденами Красного Знамени.
9 апреля 1989 года военным прокурором Северного флота было возбуждено дело о катастрофе подводной лодки К-278. В 1998 году следствие по делу было приостановлено в связи с «неустановлением лица, подлежащего привлечению в качестве обвиняемого» и тем, что «установить истинные причины пожара и затопления до подъема подводной лодки и ее осмотра не представляется возможным».
Ну и кульминацией железнодорожного апокалипсиса времен «гласности» и «нового мышления» стала крупнейшая в истории СССР и России железнодорожная катастрофа 4 июня (3 июня по Московскому времени) 1989 года в Иглинском районе Башкирии в 11 км от города Аши Челябинской области на перегоне Аша – Улу-Теляк. В момент встречного прохождения двух пассажирских поездов № 211 «Новосибирск – Адлер» и № 212 «Адлер – Новосибирск» раздался мощный взрыв облака лёгких углеводородов, образовавшегося в результате трещины длиной 1,7 м на проходившем рядом трубопроводе Сибирь – Урал – Поволжье. Настораживает то, что этот взрыв произошел точно через год – день в день – после мощнейшего взрыва в Арзамасе, тоже связанного с железнодорожным составом.
Примерно за три часа до катастрофы приборы показали падение давления в трубопроводе. Однако дежурный персонал лишь увеличил подачу газа для восстановления давления. В результате из трубы под давлением вытекло значительное количество пропана, бутана и других углеводородов, которые скопились в низине в виде «газового озера». Именно в этом месте в 900 м от трубопровода, проходил 1710-й километр Транссибирской магистрали. В 01:15 по местному времени в момент встречи двух пассажирских поездов прогремел мощный объемный взрыв газа, мощность которого могла достигать 12 килотонн в тротиловом эквиваленте, что сопоставимо с мощностью ядерного взрыва в Хиросиме. Кратковременный подъём температуры в районе взрыва превышал 1000 °C. Длина фронта пламени составила 1,5–2 км. Столб пламени был виден более чем за 100 км. Возникший при взрыве пожар охватил территорию около 250 га.
Девятнадцатилетняя медсестра Рафида Харунова в момент взрыва гуляла на улице с друзьями в своем поселке в 30 километрах от места катастрофы. «Раздался громкий хлопок, в небо вонзился высоченный столб огня, – рассказала она РИА Новости. – Затем пронеслась волна воздуха и повалила нас всех на землю, нагнула деревья, посыпались стекла в окнах домов. От огня стало светло как днем, мы подумали, что это ядерный взрыв. Из домов выбегали люди, кричали, что началась война».
В поездах находилось 1284 пассажира, в том числе 383 ребёнка, и 86 членов поездных и локомотивных бригад. На месте было обнаружено 258 трупов, 806 человек получили ожоги и травмы различной степени тяжести, из них 317 умерли в больницах. По официальным данным, погибли 575 человек, 623 были травмированы. Однако пассажиров, по всей видимости, было больше, так как поезда были переполнены курортниками. На мемориале на месте катастрофы выбиты 675 имен, а по неофициальным данным, погибли около 780 человек.
Из 383 детей погиб 181 ребенок, в том числе девять хоккеистов молодежной команды «Трактор-73» из Челябинска. Родственникам часто приходилось опознавать погибших лишь по приметам, одежде или участкам тела, не обожженным огнм. Если фрагментов тела не оставалось – на железной дороге пытались найти предметы, принадлежащие погибшему: ключи, золотые коронки или украшения.
Через день после трагедии журналист «Известий» так описывал увиденное: «Рядом со сплющенными вагонами лежат на земле маленькая панамка, игрушечный пистолет, чулочки, а чуть поодаль – детская коляска, страницы книжки с яркими иллюстрациями».
