– Он был самым милым мальчиком на свете. И всегда улыбался. Постоянно носил бейсболку, и, проходя мимо какой-либо женщины, приподнимал ее, словно настоящий маленький джентльмен! «Как дела, мисс Джонс?» – спрашивал он. «Вам помочь донести продукты, мисс Джонс?», «Надеюсь, у вас сегодня хороший день, мисс Джонс».
– Ты был джентльменом! – Тесс выглядела изумленной, словно женщина говорила не обо мне, а о другом человеке. Затем она рассмеялась, хлопнув в ладоши. – О, Лиам, ты никогда не говорил, что был джентльменом.
– О, так оно и было, – сказала мисс Джонс. – Я могу рассказать тебе сотни историй о маленьком Лиаме Хантере…
– Как-нибудь в другой раз, мисс Джонс. Спасибо за кофе, – я кивнул и поднялся со своего места. – Тесс, нам лучше поторопиться до того, как нагрянут русские…
Внезапно веселье исчезло с лица мисс Джонс, сменившись ужасом. Она приподняла брови, а ее карие глаза расширились.
– Черт, – пробормотал я себе под нос.
– Лиам, подожди, – попросила женщина.
Она столкнула черного кота с колен. Он мяукнул и приземлился на лапы. Затем добежал рысцой до угла комнаты и растянулся под фотографией мисс Джонс с пятью детишками возле хижины.
– Пожалуйста, не уходи. Мне... мне нужно тебе кое-что сказать..., – предупредила она, понизив голос.
– Что такое? – спросил я, снова заняв свое место.
– Вчера сюда приходили какие-то люди, и они искали тебя.
Я наклонился.
– Кто именно?
– Я не знаю, Лиам.
– Вы говорили с ними?
Она кивнула.
– Они стучали в дверь и запугивали.
– Они вас тронули? – моя грудь резко вздымалась и опускалась.
Мисс Джонс подняла руку, и легкая ткань ее коричневого платья задралась, обнажив большой темный синяк.
– Твою мать! – я так сильно вцепился в край стола, что ногтями буквально впился в дерево.
Мисс Джонс сдвинула платье обратно, прикрыв синяк.
– Лиам. Следи за языком, – отругала она. – И не нужно кричать. Знаешь, бывало и похуже. Они просто схватили меня… Ничего особенного.
– Русские? – мой голос дрожал от ярости.
– Да. Русские. Все в татуировках, – мисс Джонс улыбнулась, но это была слабая улыбка, и даже идиот мог заметить, что женщина чертовски напугана.
– Мне так жаль, что они причинили вам боль, мисс Джонс, – утешала ее Тесс.
– О, не беспокойтесь обо мне! – воскликнула соседка. – Со мной все в порядке, они просто схватили меня и сказали: «Если мы узнаем, что ты лжешь, тебе не поздоровится». Но что они могут со мной сделать? Я и раньше имела дело с вооруженными людьми. Я справлялась с подобными типами и сделаю это снова в случае необходимости.
– Я верю вам, мисс Джонс, – произнес я. – Но думаю, что раньше у вас для этого была веская причина. Дети, бедность или что-то еще. Но я не тот человек, которого стоит защищать.
Ее взгляд смягчился, и она склонила голову мне на плечо. Этот жест показался мне материнским, и я с трудом выдержал этот момент.
– Ты был милым мальчиком, Лиам. Я знаю, что ты выбрал опасный путь, но это не меняет того факта, что ты хороший человек. Помнишь те субботы?
– Да, помню.
– Субботы? Что происходило по субботам? – поинтересовалась Тесс.
– Два раза в месяц по субботам Лиам приходил сюда и помогал мне убираться. Он был отличным помощником. Во время уборки мы много разговаривали. Лиам однажды признался, что гордился моим волонтерством, и что в один прекрасный день хотел бы заняться тем же самым.
– Оу! Ты тогда был таким хорошим мальчиком, – улыбнулась Тесс.
Я покачал головой.
– Я никогда такого не говорил, мисс Джонс.
– Конечно, говорил, Лиам. Я совершенно уверена, что ты…
– Нет, – раздраженно прервал я. – Это был Кевин. Это его слова. Я не один приходил убираться. Всегда с братом. Единственная причина, по которой я помогал, заключалась в том, что меня об этом просил Кевин, ведь это он был дружелюбным. Да, я сделал этой девочке кольцо из маргаритки или что-то в этом роде. Но в действительности я хотел послать ее. Однако Кевин уговорил меня сделать для нее наоборот что-нибудь приятное.
– Лиам…, – предостерегающе сказала Тесс.
– Потому что это Кевин был милым и хорошим ребенком, а не я! И вы ведь знаете, что, черт возьми, с ним случилось! Да, мисс Джонс?
– Лиам! – прикрикнула Тесс.
Глаза Мисс Джонс наполнились слезами.
– Знаю, – сказала она срывающимся голосом. – Лиам, прости.
– Не извиняйтесь. Это все в прошлом. Ничего не изменить. Ничего, черт возьми.
– Что случилось? – Тесс перевела взгляд с мисс Джонс на меня.
– Это, бл*дь, не имеет значения! – закричал я, почувствовав желание схватить стол и разбить его о стену, чтоб от него остались одни обломки. Затем я бы нашел русских мудил, которые приходили к мисс Джонс, и затолкал бы им эти обломки в их гребаные глотки.
– Эй! – прошептала Тесс. – Успокойся, Лиам.
Я попытался очистить свой разум, но сознание заполнили кровь, смерть, вина и призраки из прошлого.
Сделав глубокий вдох, чтобы восстановить самообладание, я принялся расхаживать по комнате. Мне не стоило так себя вести в присутствии мисс Джонс, но эмоции стали брать надо мной верх из-за того, что я вернулся в район, где прошло мое детство.
– Простите меня.
– Все в порядке, Лиам, – спокойно ответила мисс Джонс.
