– Она рада, что спустя столько лет в доме наконец-то будет большой праздник. Сложно ее винить, учитывая ее любовь к кулинарии, – ответила я, раскладывая столовые приборы.
При жизни отца мы всегда собирались на рождественский ужин большой компанией. Он приглашал друзей, Марк приводил Дэни и Стива, Энн временами приезжала с родителями. В доме всегда царила уютная и безмятежная атмосфера.
После кончины папы все изменилось. Возможно, я толком этого не осознавала, но все эти годы мне не хватало того ощущения праздника. И веры, что вскоре произойдет чудо. Не важно какое, но оно обязательно случится.
Поэтому, когда Дэни предложил спустя столько лет по-настоящему отпраздновать Рождество, я тут же всеми руками вцепилась в эту идею.
Помимо самого Дэни, Стива и Марка будет присутствовать Микаэль – и как же я молилась, чтобы вечер не вылился в драму, – а также Шерил и Адам. Разумеется, Энн тоже была приглашена. Я попыталась позвать Эмили с Альбертом, но они отказались. Без объяснения причин. Хоть я и так все понимала. Пусть мы сохраняли нейтралитет, но друзья Майка продолжали видеть во мне угрозу.
– Звонил Адам, сказал, они уже близко, – раздался голос Марка на входе в столовую.
Я подняла на него взгляд. Лидер Драконов сегодня приоделся в красную футболку, под стать названию своей группировки. Мне редко доводилось видеть его в ярких цветах, и потому взгляд невольно задержался дольше положенного.
Марк сдержал слово. Соблюдал дистанцию. И в буквальном смысле тоже. Когда мы находились в одном помещении, он всегда старался отойти на достаточное расстояние. И я ему благодарна, потому что все еще пребывала в смятении: сердце ныло и боялось сойти с выбранного пути.
Достав из кармана мобильный, отправила короткое сообщение:
Ответ не заставил себя ждать:
Пару мгновений я размышляла над ответом, но в итоге так ничего и не написала.
– А где Дэниел? – спросила Энн, занося очередной поднос с еще одним видом закусок. – Когда его ждать?
Сегодня утром она заявила, что опробует новую тактику завоевания мужчины ее мечты. Я только посмеялась. Вероятно, никогда ей этого не скажу, но для ее же блага лучше, чтобы Дэни так и оставался непокоренной вершиной. Его реальность разбила бы всякое представление Энн об идеальной жизни Брайта. Да и мне бы не хотелось, чтобы она когда-либо оказалась впутана в дела Драконов.
– Он тоже скоро приедет. Не волнуйся, Энн, еще успеешь попытать удачу оседлать его, – усмехнулся Марк.
– Не тебе говорить об удаче, Уоллс, – резко огрызнулась она.
Я поспешила вмешаться, пока не дошло до настоящей ссоры. Им бы ничего не стоило устроить ее даже в праздничный вечер.
– Надеюсь, это последний? Мария больше ничего не приготовила? – Я указала на стол.
– Еще десерт. – Вздохнув, Энн обвела взглядом блюда и добавила: – Но боюсь, ему не то что на столе, но и в наших желудках места не найдется. Пойду принесу еще вина. Вот оно точно понадобится. – Подруга бросила на Марка очередной недовольный взгляд. – Или даже что покрепче.
Раздался звонок. Марк пошел открывать дверь, а спустя несколько минут в столовую зашли Шерил с Адамом.
– Ники! – Шерил, облаченная в длинное, до пола, платье, бросилась обниматься, в то время как ее брат остановился чуть поодаль, неловко переминаясь с ноги на ногу.
– Хотел еще раз поблагодарить за приглашение. – Мне нравилось узнавать Адама с другой стороны. В рамках корпорации он представлялся сосредоточенным профессионалом, которому побоишься перечить. На тренировках преображался в смертоносного солдата. А в жизни… почему-то мне казалось, что в обычной жизни он сумел сохранить мягкость и доброту души.
– Брось. Ты друг семьи. Пусть она у нас и своеобразная, – улыбнулась я ему, подбадривая.
Адам усмехнулся, а затем обратил взор куда-то позади меня. И замер с растерянным выражением лица.
Следом до ушей донесся глухой стук о пол. Обернувшись, увидела побледневшую Энн.
– Прошу прощения, – подняв упавшую бутылку, она поставила ее на стол и добавила: – Забыла еще бокалы. – Заметив испуганный взгляд подруги, я нахмурилась. И пошла за ней.
Когда вошла на кухню, Марии нигде не было видно, а вот Энн, как и говорила, доставала бокалы. Один чуть не улетел на пол от ее резкого движения. Но я успела его поймать.
Подойдя ближе, протянула ей хрупкую стекляшку.
– Ничего не хочешь рассказать?
Она улыбнулась мне и пожала плечами.
– Здесь нечего рассказывать.
Реакция подруги сбивала с толку. Она редко демонстрировала слабости. И ей уж точно не свойственно сбегать. Сейчас она явно что-то недоговаривала.
Я встала рядом, прислонившись бедром к столешнице.
– Откуда вы знакомы?
Энн смотрела куда угодно, но только не на меня. На краткий миг мне показалось, что заметила на ее щеках легкий румянец.
С каких пор моя подруга смущалась?
– Энн?
Развернувшись ко мне, она наконец соизволила поднять взгляд.
– Помнишь, несколько лет назад я ездила в Вегас на свадьбу Брайана и Мел? Где в итоге переспала с лучшим другом его брата.
Я прекрасно помнила ту историю благодаря фееричному финалу.
– С которым вы тут же собрались пожениться, раз уже все равно в Вегасе?
