– Ники, когда вы познакомились? – неожиданно спросил Стив, а когда я ответила, продолжил: – Примерно тогда же были совершены первые нападения на Драконов.
– Нет, – покачала я головой, отказываясь в это верить.
– Где он? – повторил свой вопрос Марк.
– Ты дал обещание.
– И я сдержу слово. Прежде мы поговорим. Если он не нападет первым.
Обхватив себя руками, я замешкалась, но в итоге описала им помещение, в котором оставила Майка.
Мозг разрывало от бесконечных мыслей, теорий и вариантов возможного будущего, пока Стив с Адамом и Дэни отправились в указанное мной место. Марк остался рядом, но больше мы не перекинулись ни словом.
Спустя некоторое время парни вернулись.
– Его там нет, – озвучил Стив.
– Ожидаемо, – кивнул Марк. – Он не идиот.
Нервно взъерошив волосы, он взял пиджак и надел его, отдавая при этом приказ:
– Адам, обыщите здание. Закройте выходы. Уверен, он уже скрылся. Но все равно проверьте. И нужно связаться с Советом. – Марк вздохнул. – Они все равно скоро узнают.
– Марк, – начал Дэни, переглянувшись со Стивом. – Мы считаем, что вам с Ники нужно уехать.
– Повтори, – с раздражением потребовал лидер Драконов.
– Охлади пыл, – вступил в разговор Стивен. – Сам посуди. Какой станет первая реакция Совета, когда узнают, что их представителей застрелили на самой защищаемой территории?
– Наказывать начнут с головы, – спокойно ответил Марк.
– Вот именно, – кивнул Стивен. – Они отдадут приказ на твою ликвидацию. Даже не раздумывая. Нам нужно выиграть время. Николетта связана с тобой. Не знаю, осмелятся ли они ее тронуть, но выходит, что Диего тоже на свободе. Лучше перестраховаться.
– Я не крыса, чтобы бежать с тонущего корабля, – воспротивился Марк.
– Ты и не бежишь, – покачал головой Дэниел. – Просто затаишься на время.
– Каких-то пару-тройку дней. Чтобы я успел привести им достаточно веские доказательства твоей невиновности. – Следом Стив обратился ко мне: – Ники, могу я позаимствовать бумаги Томаса про Журавлей?
– Конечно, – растерянно произнесла, объяснив ему, где хранятся документы.
– Ладно, – все же согласился Марк. – Но у меня условие. Делайте упор на Диего. Никаких упоминаний Микаэля. Даже косвенно. Пока я не поговорю с ним, мы не ставим его под удар.
Вздохнув с небольшим облегчением, я с благодарностью взглянула на Марка, а следом спросила:
– Но куда мы поедем?
– Есть одно место. В особняк лучше не возвращаться, все необходимое возьмем где-нибудь по пути.
Спустя час мы уже мчались по шоссе за городом. События дня настолько вымотали, что меня почти мгновенно сморил сон.
– Ники… – послышалось откуда-то издалека. Следом ощутила прикосновение к плечу и разлепила веки. Мы остановились перед кромкой деревьев. Марк заглушил мотор и произнес: – Мы приехали.
Отцепив ремень безопасности, я потянулась, прежде чем вылезти из машины. Вечерняя прохлада уже давала о себе знать, и я слегка поежилась. Марк бережно накинул мне на плечи пиджак, достал из багажника пакеты со всем необходимым, что мы купили в магазине на выезде из города, и большую черную спортивную сумку. Затем, приобняв меня свободной рукой, повел по какой-то заросшей тропе. Спустя пару минут мы вышли к небольшому деревянному загородному домику. Сперва я нахмурилась, очертание здания, как и широкое крыльцо с навесом, показались знакомыми, но затем попыталась расслабиться, решив, что мне почудилось.
Однако, как только мы поднялись по крыльцу к двери и Марк, опустив на доски ношу и достав из кармана ключ, отошел, чтобы открыть ее, меня настигло ужасающее осознание.
Я видела это место.
В своих кошмарах…
Именно в такой дом заходил мой отец. Именно в таком доме его неотвратно поглощало пламя.
– Ники? – Марк уже раскрыл дверь и теперь напряженно наблюдал за мной. – Что с тобой?
Должно быть, я побледнела, и меня пробирала дрожь.
– Ч-что… – Голос тоже дрогнул, и мне пришлось внутренне одернуть себя, чтобы собраться. – Что это за место?
– Этот дом принадлежал моим родителям. Они часто приезжали сюда, когда желали отдохнуть и побыть вдали от суматохи мегаполиса. Спустя годы я и сам так делал, когда хотелось разгрузить голову. Или хотя бы попытаться.
– Мой отец когда-нибудь бывал здесь?
– Конечно.
Я шумно втянула носом воздух.
– В чем дело, Ники?
– Этот дом являлся мне во снах, – честно призналась я. – Вернее, в кошмарах. Не единожды. И каждый раз отец заходил в него. А иногда и ты… И следом дом сгорал.
Марк подошел ближе, провел ладонью по моей спине, а второй рукой погладил щеку.
– Ники, это были всего лишь кошмары. Тебе нечего здесь бояться. Идем.
Он потянул меня за руку, но я продолжала смотреть на распахнутую дверь испуганным взглядом. Словно передо мной раскрылись врата в само чистилище. И оно настойчиво звало, вот только ноги будто отказывались шевелиться. Тогда, выругавшись себе под нос, Марк вернулся ко мне, подхватил меня на руки и сам занес внутрь. Я зажмурилась и вцепилась в его рубашку, когда он переступал порог. И только оказавшись внутри, позволила себе раскрыть глаза. Ад не разверзся. Никакого огня или взрыва. Марк прав, то были лишь ночные кошмары.
