– И, наконец, последний шаг, – продолжила я, желая завершить мысль. Освободиться от нее. Высказать, выплюнуть в атмосферу, придавая ей реальности. – Мне предстоит отпустить его. Я
Мне стало легче. Произнеся последнее слово, я будто сбросила с плеч тяжелый груз. И тогда в голове сформировалась эгоистичная мысль: если бы, как и озвучил Дэниел, не существовало никаких преград, я бы согласилась встречаться с Майком. Но… не столько из-за чувств – что уже делало меня ужасным человеком, знаю, – сколько из-за потребности отре´зать прошлое, возвести границу, обеспечить себя живым щитом. И пытаться идти вперед под его прикрытием.
Окутавшую нас с Дэни комфортную тишину нарушила вибрация моего телефона. Сперва подумала, что это Майк. Он уже звонил несколько раз. Но на экране высветилось другое имя.
– Помяни дьявола… – вздохнула я, кутаясь в плед и открывая сообщение от Марка.
Сердце в груди решило устроить скачки.
Какого черта? Почему прислал именно сейчас? И главное – зачем?
Я повернула экран к Дэни.
– Ты знал?
Он кивнул, опрокинув бокал с вином, который принес себе ранее.
– Стив вчера рассказал, – пояснил Дэниел. – Не знал, стоит ли тебе говорить. – Сердце никак не унималось. Однако учащенно билось оно не от радости, а от злости.
– Это что-то меняет в твоих озвученных планах? – осторожно спросил Дэниел.
Мои щеки запылали.
– Нет.
И в подтверждение своих слов я написала Марку краткий ответ.
Ники: Зря.
Затем поднялась. Отдала Дэниелу термос и плотнее натянула на плечи плед.
– Знаешь, ответ на твой вопрос – да, – произнесла я напоследок, прежде чем отправиться к себе. – Если бы не было препятствий, я бы попробовала двигаться дальше с Майком.
Когда спустилась к своему номеру, Майк ждал меня возле двери. Сегодняшний вечер вымотал, и усталость взяла свое: не хотелось тратить время на долгий спор, поэтому я просто задала интересующий меня вопрос: спал ли он с Джессикой. Поскольку не собиралась натыкаться на одни и те же грабли и вступать с ней в негласную борьбу за внимание мужчины. Мне проще отступить на берегу, чем потом проплывать назад половину океана, захлебываясь горькими эмоциями.
– Нет. Нас не связывает ничего, кроме дружбы, – ответил мне Майк и поцеловал. Я ответила на его ласку, потому что верила ему. Не считая загадочной темы с Мирандой, он всегда оставался со мной честен.
И я понадеялась, что сейчас он тоже не станет врать.
Оторвавшись от моих губ, Майк спросил чуть охрипшим голосом:
– А что связывает вас?
Бог свидетель, мне хотелось дать ему взамен ту же честность. Но я не готова рассказывать про Марка. Поэтому озвучила краткую версию событий прошлого, тактично умолчав о личности парня.
Майк задумчиво усмехнулся.
– Мне жаль, что она так с тобой поступила, – произнес он, нежно пригладив мне волосы. – К сожалению, это очень в духе Джесс. Временами у нее странное представление о моральных принципах.
– Ты не должен за нее извиняться, – сказала я, прижимаясь к Майку и запуская руки ему под футболку. – И я больше не хочу о ней говорить.
Майк остался на ночь, тщательно следя, чтобы остаток времени до сна мои мысли занимал только он. И я с радостью тонула в его объятиях, хотя на душе скребли кошки.
До полуфинала оставалась пара дней. Мы практически не вылезали из репетиционного зала. Крутились как белки в колесе. Пытались подготовить идеальный номер. И пока результат превосходил все мои ожидания.
Марк никак не отреагировал на мой ответ, отчего нутро одновременно наполнилось ликованием и досадой. И именно эти смешанные эмоции подтолкнули меня к решению: после полуфинала конкурса я все же последую совету Дэниела и обсужу с Майком ожидания от будущего. Хуже не станет, но хотя бы внесет конкретику.
Джессика оставалась в отеле. Она виделась с Майком, однако от меня держалась в стороне. Мы обе старательно игнорировали сам факт существования друг друга.
Все изменилось накануне полуфинала.
После ужина я ушла в номер, чтобы лечь пораньше и как следует отдохнуть, предварительно попросив Майка оставить меня сегодня одну. Поэтому совсем не ожидала, что ко мне еще кто-то постучится. И еще меньше ждала увидеть на пороге Джессику.
– Что тебе нужно? – холодно спросила, увидев заклятого врага.
Она в своей привычной высокомерной манере вздернула бровь и буквально ворвалась в номер. От такой наглости у меня практически отвисла челюсть.
– Пришла поговорить, – заявила она, не дав мне шанса возмутиться.
Рядом с номером послышались шаги и чей-то звонкий смех. Не желая устраивать драму, я все же захлопнула дверь и развернулась к Джессике, сложив руки на груди.
– Мне с тобой разговаривать не о чем.
– Поверь, тебе будет интересно услышать то, что я скажу, – тонкие губы бывшей подруги дрогнули в усмешке.
