Шарахаюсь прочь от когтистых пальцев, как вдруг между мной и Лионеллой оказывается хрупкая фигурка Майи.
— Не тронь её!
Майя ещё ниже меня, поэтому Нелла смотрит на неё с высоты своего роста, будто с королевского трона.
— Ты всё ещё здесь, вонючка Кирни? Хочешь услышать ещё один комплимент от своего обожаемого Максимилиана?
Замечаю, как вздрагивают и приподнимаются плечики Майи. Даже мне больно слышать такие слова, а каково ей? Особенно после того, что уже наговорил здесь этот Макс. И несмотря на пережитое унижение, она вступилась за меня, вышла против той, кого тут многие боятся.
Качаю головой:
— Только глубоко несчастные люди могут вести себя так низко, Моран.
Теперь взгляд зелёных глаз Лионеллы буравит меня поверх русой головы Майи.
— Думаешь, самая умная, нищебродка? Я тебе устрою такую сладкую жизнь, ты взвоешь, поняла?
Она шагает вперёд, едва не наступив на Майю, будто та предмет мебели.
— Я тебя по стенке размажу, — цедит Нелла с ожесточением.
Между нами так и искрится напряжение. Ещё чуть-чуть, и мы точно вцепимся друг другу в волосы.
— Расступитесь, расступитесь! Что за столпотворение? Адепт Макнамара, адептка Моран, что у вас здесь происходит?
К нам торопливо подходит невысокий пожилой мужчина с пышными седыми волосами и усами. Одет он тоже во всё белое, а на носу сидят большие круглые очки.
— Доброе утро, профессор Раббит, — быстро реагирует Макс. — Да мы тут с новенькой знакомимся.
Гад. И ведь не придерёшься. Никто из профессоров не слышал того, что происходило всего несколько мгновений назад.
Профессор Раббит оборачивается ко мне.
— А! Вы, должно быть, мьес Шайла Шерман. Господин Аренберг проинформировал нас о пополнении в рядах адептов. Добро пожаловать в Нарвилльскую Академию.
С трудом выдавливаю из себя вежливую улыбку.
Появление профессора быстро сводит на нет остроту момента. Лионелла, как оказалось, уже свинтила обратно за свой стол. Хитрая. Её явно следует опасаться. Она не только высокомерная спесивая девица, привыкшая, видимо, чтобы перед ней стелились, но и отлично знает, когда следует нанести удар таким образом, чтобы самой не попасться.
Другие адепты тоже разбредаются по своим делам.
Выпускаю воздух через нос, расслабляясь. Ну и утречко!
— Спасибо, — робко раздаётся рядом со мной.
Смотрю на жутко бледную Майю. Она такая миловидная, симпатичная девушка. Жаль, что этот придурок Макс воспользовался её нежной натурой. Но это больше говорит о нём, чем о ней.
— Это было ужасно несправедливо, я не могла не вмешаться. Будешь завтракать или…
Губы Майи начинают дрожать.
— Нет, я… я пойду, — произносит сдавленно.
Теряюсь, не зная, как реагировать. Желание уйти, чтобы никто не видел её эмоций, мне понятно. Имею ли я право лезть в личное пространство? Мы ведь не подруги.
И всё же машинально иду следом, когда Майя спешит к выходу из трапезного зала. На пороге она со всего маху врезается в грудь высокого юноши с тёмно-русыми волосами, одетого в форму теоретиков: коричневый пиджак и чёрные брюки.
Парень ловит её за плечи.
— Майя? Что случилось?
Она вертит головой. А сама уже всхлипывает.
— Опять этот придурок Макнамара? Я ему сейчас морду набью!
— Нет, Тео! — тихонько вскрикивает Майя, вцепляясь в лацканы его пиджака. — У тебя будут проблемы!
Тео хмурит брови.
— Больше не общайся с ним, — говорит недовольно. — Он сволочь.
Майя кивает, утирая глаза и постепенно успокаиваясь. Тео выпускает её из объятий, и тут Майя замечает, что я стою рядом.
— Познакомься, мой брат, — говорит она мне. — Теодор, эта девушка вступилась за меня.
Теодор переводит серьёзный взгляд на меня.
— Привет, я новенькая, — быстро представляюсь, опережая вопросы. — Меня зовут Шайла Шерман.
— Теодор Кирни. Спасибо, что поддержала Майю. Если нужна будет какая-то помощь, обращайся.
Убедившись, что сестра окончательно пришла в себя, Теодор удаляется к своему столу.
— Это правда, что у тебя нет магии? — спрашивает Майя с сожалением.
Пожимаю плечами.
— Увы. Но Чаша всё равно выдала мне амулет, хоть и такой странный. Да и для того, чтобы учиться на артефактора, магия особо не нужна.
Майя улыбается, а я вдруг, будто укол между лопаток, ощущаю на себе
— Кто тот парень за столом боевого факультета? — спрашиваю у Майи, подставляя спину под пронизывающий взгляд.
Кожу словно колет тысячей иголочек от его пристального внимания. Чего он хочет?
— Который?
— Его вроде зовут Кай.
— О! Ты не знаешь? Он старший сын императора, будущий правитель Эйдорской Империи. Кай Дариус. Единственный дракон в нашей Академии.
Меня будто прошибает разрядом молнии. Так он принц?
И не простой, а наследный. Дракон-стихийник. Все драконы обучаются в закрытой мужской Академии на севере. А он решил поступить сюда.
— Лионелла Моран считает себя его невестой, — продолжает посвящать меня в детали Майя. — Они вроде как встречаются.
— Вроде как?
