Идиоты. Никто из них не бывал в реальной схватке. Не видел, как проливается настоящая кровь. Как правило дети аристократов если и идут на военную службу, то в качестве офицеров тыла. А мои однокурсники даже штабной работы в глаза не видели.
Гран подаётся вперёд:
— Ходят слухи, что в Клеондаре начали пропадать стихийники. И это не похоже на убийства, потому что тел не находят. Но на них явно объявлена охота. Маги бегут из королевства в Империю.
— Думаешь, это что-то значит?
— Кто знает. Но это объяснило бы внезапную уверенность Гериота. До сих пор королевству нечего было противопоставить Империи. У нас рыцари, владеющие стихиями, и драконы. Я думаю, он начал вербовать стихийников.
Теперь все переглядываются и задумчиво хмурятся. Глен отмахивается:
— Даже если так, прикиньте, сколько ему нужно завербовать, чтобы сравниться с нашими рыцарями? Не говоря о драконах!
— Может, они разработали оружие против драконов?
— Сомневаюсь. В любом случае…
Я резко поднимаюсь и выхожу из комнаты отдыха. Дальнейший разговор снова скатится в переливание из пустого в порожнее. Обсасывание ничем не подтверждённых слухов. Настоящими,
К тому же Академии, стоящей далеко от границы с Клеондаром, едва ли что-то угрожает. Хотя я бы не удивился, если б отец послал меня в гарнизон взять командование. Мне не помешает полевой опыт.
Выхожу во внутренний двор. Солнце уже почти село, поэтому здесь горят заговорённые светильники. Осень постепенно вступает в свои права, но мне комфортно в рубашке и брюках так же, как летом. Остальные адепты добавили к свое форме свитера и тёплые жилетки.
Останавливаюсь возле карликовых деревьев, скрытый тенью их крон. Опираюсь плечом на ствол и складываю на груди руки.
Каштановые кудри Шерман переливаются золотыми бликами в тёплом жёлтом свете фонаря, стоящего рядом со скамейкой. Я знаю, что она любит сидеть здесь вечерами и читать. Но сегодня читать ей некогда.
Губы искривляет презрительная усмешка, когда Шерман смеётся, прикрыв рот ладонью. Коллинз глуповато улыбается, поправляя очки. С виду он кажется безобидным, но что-то мне в нём не нравится.
Слишком много внимания он уделяет Шерман. С чего бы?
Единственное, что, кроме выдающегося таланта к артефакторике, отличает её от большинства, это бесконечная наивность. Говорит, что думает, прямо и без увиливаний. И считает, что все вокруг такие же. Святая простота.
Вероятнее всего, Коллинз воспользуется её наивностью. Решил убить сразу двух зайцев. Умно. Откуда Шерман знать, каким путём попадают в штат крупной корпорации?
Зверь поднимает голову и угрожающе рычит. Одновременно с ним под рёбрами просыпается
Сжимаю челюсти, усмиряя Зверя и пульсирующий комок в груди. Мне нет никакого дела. Пусть Шерман получит свой урок и усвоит его, навсегда лишившись розовых грёз.
Перед глазами вдруг возникает невероятно живой образ покрасневших от слёз синих глаз. Словно Шерман стоит передо мной. От глубины отчаяния и боли в них кокон вдруг дрогнул и разбился, резанув острым краем не плоть, но что-то…
Резко мотаю головой. Что за чушь лезет на ум! Пора окончательно выбросить весь этот инфантильный бред из мыслей.
Какого демона мне не плевать?!
Я возьму своё. И уйду. Как делал всегда.
Разворачиваюсь, намереваясь покинуть двор, и тут слух улавливает чей-то шёпот. Делаю несколько бесшумных шагов к ближайшей скамейке.
— Посмотрите на неё, — шипит Лионелла. — Откровенно флиртует со скаутом. Думает, это поможет ей получить место практиканта. Одно слово — потаскуха!
— В последнее время она много себе позволяет, — вворачивает одна из её подружек, Сола Риди. — Даже Эрику переманила на свою сторону. Профессора её хвалят, она в двадцатке. И что бы ты ни говорила, скаут в ней явно заинтересован.
Нелла тут же оборачивается к ней, сверкнув зелёными глазищами.
— Ты на что намекаешь?
— Тут и намекать не надо, — говорит другая, складывая на груди руки с независимым видом. — Ты теряешь власть, Нелла. Эту выскочку давно пора поставить на место, а ты просто терпишь и ничего не делаешь.
— Тебе надо действовать, иначе она и Кая уведёт у тебя из-под носа, — подначивает третья.
Лицо Неллы заливается краской.
— Кай никогда не опустится до такого! — выпаливает она, сжимая кулаки. — Он наследный принц! К тому же женится только на Истинной. И уж точно ею не станет какая-то бездарная безродная оборванка из Богами забытой дыры.
— Мы все знаем, что ты рассчитываешь получить его метку, — невозмутимо отзывается Риди. — Но ведь ничто не помешает ему иметь любовниц. Порой драконы искренне влюбляются в свою любовницу, а жена остаётся только для официальных приёмов и потомства.
— Вы знаете, что сказал мой отец, — отрезает Нелла сквозь зубы. — Я до сих пор не отработала штрафные баллы, и у меня несколько академических задолженностей. Мне нельзя вмешиваться в неприятности.
