На миг Алекс ощутила, будто потерялась в пространстве. Реальная жизнь ускользала, рассеивалась, словно сон. Она попыталась вспомнить недавние события, однако детали бледнели и исчезали. Больше не осталось ни Дарлингтона, ни Доуз, как будто они просто пригрезились. Вот настоящая жизнь, прямо перед ней. Покрытые каменной крошкой ступени, глухой бас, доносящийся из чьей-то квартиры, грохот и стрельба Halo, исходящие из ее жилища.
Алекс не хотелось идти домой, впрочем, как и всегда. Ей нравилось не спеша бродить по супермаркету, возить по проходам большую тележку, всегда остающуюся почти пустой, слушать доносящуюся из динамиков дурацкую музыку и ощущать, как кожа от кондиционера покрывается мурашками. Но каждый раз неизбежно приходилось возвращаться на парковку с пышущим жаром асфальтом и забираться в тесный маленький «Цивик» – конечно, если в тот день ей улыбалась удача. Порой, когда Лен вел себя как мудак, приходилось ездить на автобусе.
Держа в руках пакеты, наполненные пачками кукурузных чипсов, колбасой и большими коробками хлопьев, найденных на распродаже, Алекс толкнула входную дверь. Вдвоем с Хелли было бы веселее, но сегодня уставшая раздраженная подруга явно встала не с той ноги и витала где-то в своих мыслях, отделываясь односложными ответами. Наверное, грезила о лучшей жизни.
В отличие от всех остальных, до Граунд-Зиро Хелли жила в другом мире, где были настоящие родители, хорошие школы и большой дом с бассейном на заднем дворе. Сюда она словно приехала на каникулы, только села не в тот поезд и попала на отвратительную экскурсию. Хелли пыталась приспособиться к здешней жизни, но Алекс понимала, что в один прекрасный день та может просто уйти, исчезнуть навсегда. Порой, пребывая в благодушном настроении, Алекс даже желала, чтобы подруга вернулась к прежней жизни. Наверное, Хелли считала, что заслуживает лучшего, чем созданный Алекс хрупкий мирок из бальзового дерева, в котором были кров, еда и друзья, не всегда похожие на друзей. Ничего лучше она не могла сделать и терзалась болью от осознания, что для Хелли этого мало.
Толкнув бедром дверь, Алекс вошла в квартиру. В затуманенном дымом воздухе висел тяжелый запах сигарет. Телевизор орал на полную громкость – сидящие на диване Лен, Бетча и Кэм рубились в Halo, непрерывно стреляя друг в друга. На полу возле ног Бетчи спал его питбуль Локи. Алекс заметила открытую пачку «Читос», валявшуюся на столе рядом с пустым пакетиком и электронной сигаретой Лена. Хелли в длинной футболке и нижнем белье свернулась калачиком в большом кресле, как будто просто скатилась с постели, даже не потрудившись одеться. Не обратив внимания на пришедшую Алекс, она равнодушно смотрела в телевизор.
Пройдя в крошечную кухню, Алекс принялась разбирать покупки. Она как раз достала из пакета банку рагу, когда заметила возле раздвижных стеклянных дверей, ведущих на балкон, окровавленный кусок меха. Банка выскользнула из рук и разбилась о покрытый линолеумом пол.
– Что там за херня? – прокричал Лен, перекрывая шум игры.
Нет, это неправда. У нее просто видение. Она неправильно поняла.
Нужно пересечь коридор и проверить клетку. Однако Алекс не могла заставить себя сдвинуться с места. Сбоку в ступне застрял осколок стекла, шлепанцы покрывал томатный соус. Сняв обувь, она стряхнула стекло и с усилием сделала шаг, затем другой, и наконец ощутила под ногами жесткий ворс ковра. Когда Алекс прошла мимо комнаты, никто даже не повернул головы. Ее охватило жуткое ощущение, будто она вообще не заходила в квартиру.
Коридор был почти безликим – ни картин, ни фотографий на стенах, лишь постер рок-группы Green Day, появившийся здесь после того, как кто-то во время вечеринки пробил кулаком дыру в гипсокартоне.
Спальня выглядела как обычно. Старая потрепанная тумба под телевизор забита книгами в мягких обложках, в основном фэнтези и научной фантастикой – Энн Маккэффри, Хайнлайн, Азимов. На полу матрас со скомканным старым красно-синим покрывалом. Иногда на нем спали они с Леном, порой к ним присоединялась Хелли, но бывало, что Алекс и Хелли оставались здесь вдвоем, и тогда было лучше всего. На подоконнике стояла клетка Бэббита. Пустая, с открытой дверцей.
Алекс застыла, прижавшись спиной к стене. Она словно сломалась прямо посередине. Маленького длинноухого кролика они с Хелли взяли в приюте для домашних животных недалеко от Ральфса. В заявлении они солгали о том, где жили и сколько зарабатывали, потому что стоило Алекс взять в руки мягкое белое тельце, и она больше не захотела с ним расставаться. Когда они привезли кролика домой, Лен просто закатил глаза и заявил: «Не желаю нюхать эту гадость. Мне не нравится жить в дерьме».
Алекс так и подмывало заявить, что это его проблемы. Однако, радуясь, что он не вышел из себя и не закатил скандал, они с Хелли быстро проскользнули по коридору и закрыли дверь в спальню.
