Чудила потряс головой, словно пытаясь избавиться от наваждения.
– Да, конечно. – Он отступил в сторону и сделал приглашающий жест рукой.
Гостиная оказалась на удивление опрятной. Перед большим телевизором с плоским экраном, транслировавшим канал ESPN[2], стоял громоздкий кожаный диван с подобранным в тон креслом, в углу примостилась галогеновая лампа.
– Хочешь чего-нибудь выпить или… – он вдруг заколебался. Алекс понимала ход его мыслей. В четверг вечером лишь одна причина могла привести знаменитость на его порог – впрочем, и в любой другой вечер тоже.
Вообще-то Алекс не требовались подтверждения, но теперь последние сомнения исчезли.
– Ты должен двенадцать кусков.
Чудила неуверенно сделал шаг назад, словно кто-то внезапно выбил почву у него из-под ног. Голос Алекс стал для него полной неожиданностью – она ведь даже не потрудилась хоть как-то его изменить. Он никак не вязался с внешностью Тома Брэди, сотворенной при помощи пудреницы, и от столь резкого диссонанса иллюзия затрещала по швам. Впрочем, это не имело значения. Магия требовалась только для того, чтобы проникнуть в квартиру Чудилы без лишнего шума.
– Какого…
– Двенадцать кусков, – повторила Алекс.
Теперь он видел ее истинный облик. Перед ним в гостиной стояла мелкая девчонка с разделенными пробором черными волосами, настолько тощая, что вполне могла бы просочиться прямо через половицы.
– Не знаю, кто ты, черт побери, – прорычал он, – но ты точно ошиблась адресом.
Чудила направился к ней; казалось, от поступи его массивной фигуры задрожали даже стены. Алекс резко выбросила руку к окну, за которым виднелся тротуар перед кафе «Таурус». И тут же почувствовала, как в нее ворвался тот Серый в шапочке, ощутила на языке вкус зеленых яблок «Веселый фермер», в нос ударил вонючий дым сигарет. Его дух, грубый и безрассудный, походил на птицу, вновь и вновь бьющуюся в оконное стекло. И все же его переполняли ярость и чистая сила. Алекс подняла руки и ударила Чудилу ладонями прямо в грудь.
Здоровяк отлетел в сторону и врезался в телевизор; разбитый экран свалился на пол. Притворяться не было смысла – Алекс нравилось красть силу Серого, чувствовать себя опасной, пусть даже на короткое время.
Она пересекла комнату и встала над Чудилой, ожидая, пока тот хоть немного придет в себя.
– Двенадцать кусков, – снова напомнила Алекс. – У тебя неделя, чтобы найти деньги. Иначе я вернусь и переломаю тебе кости. – Впрочем, возможно, его грудина и так уже пострадала от удара.
– У меня нет денег, – простонал Чудила, потирая рукой грудь. – Ребенок сестры…
Алекс наизусть знала все подобные оправдания; было время, она сама беззастенчиво ими пользовалась.
Она опустилась на корточки.
– Поверь, я сочувствую, но у меня своя работа, у тебя – своя. Достань двенадцать тысяч долларов к следующей пятнице, иначе он заставит меня вернуться и на твоем примере преподать урок всем дельцам в округе. А я этого не хочу.
Здесь она не лгала.
Кажется, Чудила ей поверил.
– У него… на тебя что-то есть?
– Вполне достаточно, чтобы отправить меня сюда сегодня вечером, а потом еще раз, если понадобится.
Внезапно сдавило виски, и Алекс ощутила во рту приторно-сладкий вкус яблочных леденцов.
– Черт возьми, чувак, паршиво выглядишь.
Лишь пару мгновений спустя Алекс осознала – эти слова слетели с ее губ, однако голос был совершенно незнакомым.
– Деррик? – Чудила вытаращил глаза.
– Точно! – не ее голос, чужой смех.
Протянув руку, Чудила коснулся ее плеча; пальцы ощутимо дрожали – от страха или, может, от потрясения.
– Ты… Я ведь был на твоих поминках…
Пошатнувшись, Алекс все же поднялась на ноги и мельком заметила свое отражение в разбитом экране телевизора. Вместо тощей девчонки в майке и джинсах на нее смотрел парень в куртке и шапке.
Она тут же вытолкнула из себя Серого – судя по всему, Деррика. Мгновение они не отрываясь смотрели друг на друга. Алекс понятия не имела, от чего тот умер, и не хотела знать. Каким-то образом этот парень умудрился влезть в ее сознание и завладеть лицом и голосом. Не надо ей больше такого счастья.
– Бела Лугоши[3] мертв, – прорычала она; за лето эти смертные слова стали ее любимыми.
Серый тут же исчез.
Чудила вжался в стену, похоже, желая оказаться как можно дальше отсюда. В глазах его блестели слезы.
– Какого хрена происходит?
– Не твоя забота, – проговорила Алекс. – Достань деньги, и все закончится.
Жаль, что для нее самой такой простой способ не сработает.
