– А, Боги их раздери! – выскочивший сбоку фон Ритз вскинул руки, и впереди ярко вспыхнуло, на секунду залив грязную узкую улочку нереальнобелым пронзительным светом.
– Быстрее, быстрее…
Опять поворот, чтото мерзко хлюпает под ногами, неразличимое в плавающих перед глазами зеленых зайчиках…
– Кажется, оторвались… – тяжело дыша, человек, наконец, остановился, отпустил руку Софи.
– Ты кто такой?
– А? – человек непонимающе обернулся к баронету.
– Ты кто такой? – фон Ритз угрожающе придвинулся.
– Юриш я. Послушник Орадиса. Меня жрец послал.
Софи посмотрела на нежданного помощника. Совсем молодой, почти мальчик…
– Послушник, значит, – баронет хмыкнул. – И что делать будем, послушник?
– Уходить вам надо из города, – Юриш облизал губы. – Сейчас же. Они вас выследят, эта Ваша вспышка… Зря Вы колдовали, они теперь весь гарнизон на ноги поставят, но выследят. Пойдемте, я выход из города знаю, никакой стражи…
– Хорошо, – баронет кивнул.
– Нет! Вердж, там мой Вердж! – сковывавшее девушку оцепенение вдруг прошло, бросив в колотящую дрожь, панику. Ее ребенок, ее сын! Он там, его хотят забрать у нее… – Нет!! Мой Вердж!! – всхлипнув, Софи вцепилась в фон Ритза. – Таррант, нет!!!
– Спокойно, не бойся, – баронет улыбнулся, ободряюще сжал руку девушки. – Конечно, мы его здесь не оставим, конечно, его мы заберем. Мы сейчас сначала сходим, его заберем…
– Но…
– Никаких «но», послушник, – баронет зло повернулся к Юришу. – Веди.
– И долго я вас должен ждать? – жрец раздраженно встал навстречу входящим баронету и Софи, заметил пятна крови на их одежде. – О Демоны, что у вас произошло?
– Федераты, – из темноты улицы внутрь заскочил Юриш, торопливо захлопнул за собой дверь.
– А ты что здесь делаешь? Я тебе говорил не вмешиваться?!
– Но я…
– Ты должен был только следить! Наблюдать, понимаешь?
– Простите, Ваше преподобие, – послушник покаянно склонил голову. – Я виноват. Но сейчас некогда, господин баронет колдовал.
– Что?! О, Боги вас раздери! Боги вас раздери!! – жрец зажмурился, мотнул головой. – Так, переодеваться некогда, – жрец схватил плотно упакованную торбу, кинул баронету. – Держи. Быстрее, – жрец обернулся к Софи, – бери ребенка, и бежим отсюда. Быстрее!
Девушка бросилась вверх по лестнице.
– Поздно, – взгляд жреца стал отстраненным, – они уже здесь. Довольны теперь?
Послышался поначалу тихий, но все усиливающийся звон.
– Уходите, – жрец обернулся к фон Ритзу, – через задний двор, на соседнюю улицу.
– А вы? – Софи с трудом перекричала нарастающий звук.
– Мы с послушником тут побудем, – жрец хищно ухмыльнулся, сложил руки, и звон притупился, перешел в ровное гудение.
– Пошли, – баронет потянул прижимающую ребенка к груди девушку к задней двери. – Ну пошли, же!
Окна вдруг лопнули, взорвались внутрь, засыпав пол осколками, впуская чтото темное, заметавшееся по комнате. С грохотом поползли, раскалываясь, потолочные балки, сначала медленно, но постепенно все быстрее закручиваясь в сумасшедшей пляске вокруг жреца.
– Пошли! – фон Ритз выдернул Софи во двор, но она успела заметить, как вдруг словно гигантская рука скомкала, швырнула изломанное тело Юриша прочь, и жрец, неожиданно выросший, в странном воздушном мареве, от которого отрывались светящиеся клубы, уносясь сквозь полуразрушенную стену в темноту улицы…
– Идем, идем, спокойно, – баронет тащил оглядывающуюся Софи по темной улице. – Мы тут ни при чем, мы просто прохожие.
Низкий басовитый рев, заполнявший, казалось, весь мир, вдруг сменился отвратительным визгом, скрежетом. По черной воздушной воронке, растущей с места, на котором раньше стоял дом, и уходящей гигантской колонной в небо, зазмеились пурпурные молнии, разгрызая, кромсая ее на части, и смерч зашатался, замерцал, теряя свою сокрушительную энергию, распался в безобидные клочья. Застучали по мостовой дождем осыпающиеся обломки дерева и камня…
– Все, – фон Ритз провел ладонью по лбу. – А я даже не знаю, как его звали.
– Он умер? Он умер? – Софи захихикала. Это было уже слишком. Смерть, смерть вокруг, сумасшедшие люди, без остановки режущие, убивающие друг друга, без причины, без смысла, убивающие и умирающие, а они идут, словно ничего не случилось, и звуки их шагов, так странно гулко разносящиеся в неожиданно наступившей тишине…
– Стоять! – голос, казалось, шел отовсюду.
– А? – подобравшийся баронет завертел головой, изображая простодушие. Что?
– Стоять! Из рук все на пол, руки за голову!
– Что?
– Быстро!!
Фон Ритз опустил торбу.
– Только шевельнитесь! – впереди появилось с полдюжины арбалетчиков.
– Попались, – баронет посмотрел на нацеленные на него арбалеты, вздохнул, расслабляясь. – Вот и попались.
Софи, все еще хихикая, кулем плюхнулась на землю. Ноги ее почемуто больше не держали.
Герцог Кардейский, генералиссимус и Председатель Собрания Федерации, задумчиво смотрел на карту. Правильно ли он поступил? Верное ли принял решение?