– Ну что Вы, – губернатор протянул гроссмейстеру бокал. – Попробуйте. Аршанские вина отличаются тонким букетом, но этот год… – Мейз поцокал языком. – В нем есть такая специфическая терпкость, придающая особый аромат и ценность в глазах знатоков. Это настоящий шедевр вкуса. Заклинаю Вас, один глоток.
– Ладно, – гроссмейстер вздохнул, взял бокал. Как он устал от всех этих дипломатических сложностей и хитросплетений, разговоров, в которых никто никогда не говорит того, что на самом деле хочет сказать.
– Ваше здоровье, господин губернатор, – Паловиль залпом осушил бокал.
Катающий во рту маленький глоток вина Мейз поперхнулся.
– Что с Вами? – Паловиль впервые улыбнулся, похлопал губернатора по спине. – Не в то горло пошло?
– Спасибо, спасибо, все хорошо, – Мейз отставил бокал, вытерся ажурным платочком. – Благодарю. Как Вам вино?
– Действительно, неплохое, – гроссмейстер снова посуровел.
– Я пришлю Вам дюжину бутылок. Умоляю, не отказывайте, – Мейз приподнялся, умудряясь склониться перед Паловилем в поклоне. – Примите этот дар в знак моего глубочайшего уважения к Вам и Белому Братству.
– Хорошо, – гроссмейстер кивнул, посмотрел на журчащую в бассейне воду. Интересно, выдержал он уже требуемую этикетом вступительную паузу ни о чем? В любом случае, с него достаточно. – Господин губернатор, я хотел бы обсудить с Вами ситуацию с, мм… С пришельцами.
– О! – губернатор сорвал с виноградной грозди ягоду, закинул в рот. Сейчас Вы упомянули беду, заставляющую меня страдать бессонными ночами, – Мейз изобразил печаль на лице. – Захватчики, топчущие землю нашей прекрасной страны, попирающие святость ее суверенитета! Вы себе представить не можете, как это ранит мою несчастную душу.
– Тогда, я надеюсь, Вы будете счастливы предпринять чтонибудь, чтобы облегчить ее страдания?
– Я бы с удовольствием, с величайшим удовольствием, – Мейз сокрушенно покачал головой, – но Вы же знаете, они находятся на территории Эгенгара, другой провинции, и я ничего, абсолютно ничего не могу сделать…
– Они высадились на границе провинций, – перебил гроссмейстер, – и находятся на территории Верхнего Аридона также, как и Эгенгара.
– Сир, – губернатор кисло улыбнулся, – по моим данным они расположились полностью в Эгенгаре, вне зоны моей юрисдикции. Лишь Высочайшее повеление, или, возможно, просьба губернатора Эгенгара, даст мне право направить препорученные мне войска к месту нахождения захватчиков. Однако даже в этом случае я смогу выделить лишь небольшую часть находящихся в моем распоряжении войск. Мы должны быть в любой момент готовы к вторжению орков и гоблинов, кроме того, есть различные внутренние силы, которые только и ждут возможности устроить беспорядки… Вот если бы Братство смогло взять на себя решение этой проблемы…
Паловиль тяжело вздохнул. Все то же самое, правда, несколько другими словами и с соответствующими поправками, он уже слышал от губернатора Эгенгара, и ничего, кроме отвращения, не испытывал. Самовлюбленные, ничтожные люди, занятые только собой и своими мелочными интригами Семей. Ну ничего, сейчас он ему устроит.
– Господин губернатор, Братство заинтересовано в уничтожении пришельцев, но, тем не менее, не имеет достаточных сил для выполнения этой миссии, гроссмейстер усмехнулся. Последнее заявление было откровенной ложью, но раз тут принято врать в глаза, что ж, он тоже так может. – Кроме того, позвольте напомнить Вам, что пришельцы находятся на территории Вальпии, и это, все же, больше ее дело, чем наше. Мы готовы помочь, предоставив определенное количество магов для поддержки, а также обеспечить общее командование и координацию боевых действий, но не более.
Губернатор кривился, словно от больного зуба.
– Поэтому я обращаюсь к Вам с просьбой, подтвержденной также грамотой Его Величества Короля, о выделении мне всех наличествующих у Вас военных формирований и оказании любой другой помощи, необходимой для уничтожения вторгшихся в Вальпию захватчиков. Вы вправе отклонить ее, – гроссмейстер взглянул на губернатора, – но должен сообщить Вам, что я также уполномочен донести до сведения Его Величества впечатление, сложившееся у меня в отношении готовности местных властей к сотрудничеству. Я не вправе снимать и назначать чиновников, но Братство имеет определенный вес, и, я надеюсь, при принятии решений к моему мнению прислушаются. Должность губернатора почетна и ответственна, и только те, кто действительно волнуется о государственных интересах, достойны занимать ее.
Губернатора, судя по выражению лица, тошнило.
– От имени Братства я должен также сказать следующее, – Паловиль помолчал. Как ему не хотелось продолжать, подслащивать пилюлю, но приказ есть приказ, и он обязан это сделать. – Мы понимаем, что выполнение нашей просьбы повлечет для Вас затраты, как моральные, так и материальные. В этой связи, гроссмейстер извлек из кармана бумагу, – я должен предложить Вам в виде компенсации сертификат сардигского банковского дома «Гаакен и сыновья». Открыт на предъявителя, обеспечивая анонимность операции. Надеюсь, этой суммы хватит?