— Хорошо, — тихо сказал он. — Я покажу тебе. Но… будь осторожен. Он везде.
Мы двинулись вперёд, и с каждым шагом лабиринт вокруг нас словно оживал. Стены, покрытые трещинами, начали шевелиться, а вдалеке послышались странные звуки — то ли шаги, то ли шёпот. Мальчик сжимал мою руку всё сильнее, но не останавливался.
— Там, — он указал на одну из дверей, которая выглядела старше и массивнее остальных. — Там они.
Я подошёл к двери и положил руку на её поверхность. Она была холодной, почти ледяной, и от неё исходила странная вибрация.
— Кто они? — спросил я, хотя уже догадывался.
— Остальные, — прошептал мальчик. — Только помни… не все против защитника. Кто-то уже давно смирился и в мгновение ока нападет на тебя. Берегись.
Я глубоко вздохнул и толкнул дверь. Она открылась с громким скрипом, и передо мной предстало новое пространство. Огромный зал, заполненный множеством людей. Если быть точнее, десятками двумя, не меньше. Каждый из них был уникальным — одни выглядели как взрослые версии Льва, другие — как совершенно чужие люди. Они стояли, сидели или бродили по залу, словно не замечая друг друга.
И среди них, в самом центре, возвышался тот самый «защитник».
Его теневая фигура пульсировала, словно живая, а глаза горели холодным, безжалостным огнём. Он был единственным, кто выглядел не совсем как человек.
Защитник повернулся ко мне, и его голос прозвучал как гром:
— Левушка… смотрю, ты привел сюда чужака. Разве мы не говорили с тобой об этом?
Я почувствовал, как мальчик сжал мою руку ещё сильнее, но не отступил.
— Он. Я…
Мальчик явно стушевался под взглядом темной субличности.
— Я здесь, чтобы поговорить.
Рядом с «защитником» стоял высокий, крепкий мужчина, с лицом, изрезанным шрамами. Он был воплощением силы и решимости. Его глаза горели огнём, а в руках он сжимал меч, который, казалось, был частью его самого.
Подозреваю, что именно так выглядел Лев в пике своей боевой формы.
— Зачем ты здесь? — спросил он, положив ладонь на рукоятку меча. — Это наша территория. Уходи, пока можешь.
Говорил он спокойно, уверенно, без малейшей агрессии. Подозреваю, что воин искренне хотел завершить конфликт мирно, не переходя к более радикальным мерам.
— Сказал же, хочу поговорить… — я отпустил руку мальчика-Левушки и сделал несколько шагов вперед. — Думаю, выражу общее мнение, если скажу, что атмосферка тут так себе.
Большинство субличностей отводили взгляд, но некоторые смотрели на меня с настоящим вызовом. Сразу понятно, кто здесь «под защитником», а кто хочет освободиться из-под его влияния.
— Нам не интересны разговоры с чужаком, — холодно ответил воин. — Уходи.
В этот момент ко мне подошла новая версия Льва. Этот был худым, с очками на носу и блокнотом под мышкой. Его лицо было сосредоточенным, а глаза блестели от любопытства.
— Молодой человек, а можете рассказать, как вы сюда попали? — пробормотал он, открывая блокнот и собираясь сделать записи. — Это пространство должно быть закрыто для посторонних. А тут второй гость за какой-то месяц. Необычно-необычно…
— Лев Михайлович, отойдите от нашего гостя, — приказал «защитник», поднимаясь с собственного трона. Его теневая фигура продолжала «плыть», не позволяя рассмотреть истинную внешность.
— Я пришёл не для драки, а чтобы поговорить о Михаиле.
Имя младшего Сапрыкина повисло в воздухе, словно раскат грома. Субличности переглянулись, а на лицах некоторых из них я заметил искренний интерес. Правда, задать мне вопросы они все равно не решились.
Тем временем фигура «защитника» дрогнула, и на мгновение в его глазах мелькнуло что-то, похожее на любопытство.
— Михаил? — прохрипел он, наклоняясь вперёд. — Что ты знаешь о нём?
— Он твой сын, — продолжил я, чувствуя, как напряжение в зале нарастает. — И у него начинаются те же проблемы, что и у тебя. Он борется с собой и своими демонами, а я пытаюсь ему помочь.
«Защитник» замер, его теневая фигура пульсировала всё сильнее.
— Ты лжёшь, — наконец произнёс он, но в его голосе уже не было прежней уверенности.
— Я не лгу, — ответил я. — Он находится на грани. И если ты не поможешь ему, то он повторит твой путь и тоже окажется в темнице.
«Защитник» засмеялся, но его смех звучал неестественно, словно он пытался скрыть свои истинные эмоции.
— Ты ничего не понимаешь, мальчишка. Михаил — это моя кровь. Он сильнее и талантливее меня. И совсем скоро он придет и освободит своего отца из этого заточения!
Он был слишком уверен в своих словах, словно появление Потехина в этой темнице всего лишь вопрос времени. И сделал он это не просто так.
— С чего вы это взяли? — с подозрением спросил я. — Что… что случилось с предыдущим гостем? Вы о чем-то договорились?
Вместо ответа «защитник» ухмыльнулся, после чего повернулся к воину, который стоял рядом, и кивнул.
— Убери его.
Воин без лишних слов шагнул вперёд, его меч засверкал в тусклом свете зала.
— Последний шанс, — сказал он, поднимая оружие. — Уходи.
— Я не уйду, — ответил я, чувствуя, как моё тело начинает меняться.
