Воин бросился вперёд, его меч рассекал воздух с устрашающей скоростью. Но я был готов. Мои руки удлинились, словно резиновые, и я легко увернулся от удара, обернувшись вокруг него.
— Что за… — начал воин, но я уже действовал.
Моя рука вытянулась, словно хлыст, и ударила его по руке, выбивая меч из его хватки. Воин попытался отступить, но я был быстрее. Моя нога растянулась, обвив его по пояснице, и я с силой швырнул его в стену.
Он тяжело рухнул на пол, словно подкошенный, и его тело на мгновение обмякло. Угрозы от воина больше не исходило.
— Неплохо, — раздался голос «защитника». Я обернулся и увидел, как его теневая фигура медленно приближается ко мне. Его глаза горели холодным огнём, а вокруг него витала аура невероятной силы. — Но ты всё ещё не понимаешь, с кем имеешь дело.
— Я понимаю, — ответил я, чувствуя, как моё тело снова готовится к бою. — Ты — страх Сапрыкина. Его боль. И я не позволю тебе уничтожить его.
«Защитник» засмеялся, и его смех, низкий и гулкий, будто раскаты далёкого грома, наполнил зал.
— Тогда докажи это, — произнёс он, и прежде чем я успел среагировать, его теневая фигура растворилась в воздухе.
Он исчез, словно его и не было, лишь на мгновение мелькнув в тени у стены, затем — в углу зала, потом — за моей спиной. Его голос звучал отовсюду и ниоткуда одновременно, словно сам мрак говорил со мной.
— Ты думаешь, что можешь победить меня? — прошептал он, и я почувствовал, как холодная тень скользнула по моей шее.
Я напрягся, готовясь к удару, но его не последовало. Вместо этого «защитник» материализовался прямо передо мной, его глаза пылали холодным огнём, а теневая фигура пульсировала, словно живая.
— Ты даже не понимаешь, с чем имеешь дело, — продолжил он, и снова исчез, оставив после себя лишь лёгкий шорох.
Я крутился на месте, пытаясь уловить его движение, но он был повсюду и нигде. Тени вокруг меня оживали, шевелились, словно готовясь наброситься.
— Я не боюсь тебя, — сказал я, хотя внутри всё сжималось от напряжения.
— Ошибаешься, — раздался его голос прямо у меня за спиной. — Меня боятся все!
Я резко развернулся, но было уже поздно. Его рука, холодная и тяжёлая, как сама тьма, схватила меня за плечо. Я почувствовал, как моё тело на мгновение онемело, но тут же собрал волю в кулак и вырвался, отпрыгнув в сторону.
Кажется, пора вытаскивать козыри, иначе живым мне отсюда точно не выбраться…
Сражение в чертогах разума слишком отличается от обычной схватки. Тут важен не набор способностей и физическая мощь, а опыт, который ты пережил за всю свою жизнь. И этого добра у меня было более чем достаточно.
Это в реальности я был годовалым малышом, который владел одной-единственной боевой силой. Здесь же мне был доступен весь перечень способностей из прошлой жизни. И это станет большим сюрпризом для «защитника».
Я закрыл глаза, позволив воспоминаниям прошлого нахлынуть на меня. Ощущения, которые я давно забыл, вернулись с невероятной силой. Я снова почувствовал, как моё тело наполняется энергией, которую я когда-то использовал.
— Ну что, защитничек, — произнёс я, открывая глаза и чувствуя, как вокруг меня начинает вибрировать воздух. — Думаешь, ты знаешь, с кем имеешь дело?
Тень передо мной сгустилась, и «защитник» снова материализовался, но теперь его выражение было менее уверенным. Его глаза, холодные и безжалостные, сузились, словно он пытался понять, что происходит.
— Ты… — начал он, но я не дал ему закончить.
Моя рука взметнулась вверх, и пространство вокруг нас исказилось. Я вызвал силу, которую когда-то использовал, чтобы управлять временем. Всё вокруг замедлилось, словно мир погрузился в густой сироп. «Защитник» замер на месте, его движения стали едва заметными.
— Ты думаешь, что можешь победить меня, потому что я сейчас в теле младенца? — я шагнул вперёд, чувствуя, как время подчиняется мне. — Но ты забыл одну важную вещь. Здесь, в чертогах разума, я — это всё, чем я когда-либо был. И всё, чем я когда-либо буду. Ты даже не представляешь, какие возможности предоставляет это пространство…
Я подошёл к нему вплотную, наблюдая, как его глаза расширяются от осознания. Он пытался двигаться, но время было на моей стороне.
— Ты же всего лишь тень… — прошептал я, поднимая руку. — А я — свет, который тебя уничтожит.
Сам не ожидал, что получится так пафосно, но меня было не остановить. Моя ладонь коснулась его груди, и я выпустил всю энергию, которая плескалась в моем источнике. Ослепительная вспышка озарила зал, и «защитник» рассыпался на тысячи частиц, словно песок.
— Ну вот и все, — вслух произнес я, похлопывая ладонями. — Если честно, думал, что получится несколько сложнее. Даже странно…
Но едва я успел расслабиться, как почувствовал, как воздух вокруг меня сгустился, наполнившись тяжестью. Тени, которые только что рассеялись, начали снова собираться, словно их притягивала невидимая сила.
— Слишком самоуверен, — раздался знакомый голос, низкий и леденящий. — Ты действительно думал, что всё так просто?
