– Да так, – бормочу я и вдруг, сама не ожидая, говорю как есть: – Значит, сейчас он монстр, а раньше? – Щеки у мамы краснеют. – Мы с тобой плохо разбираемся в людях, согласна? Мы ведь считали Джейка лучшим парнем на Земле, настоящим подарком судьбы. Боялись, как бы он не понял, что я его недостойна. Одна Эштон видела его насквозь, вот только мы ее не слушали.
Я не решаюсь озвучить мысль:
Я жду, что мама упорхнет под каким-нибудь предлогом, а сама пойдет к винному шкафчику. Это ее обычный способ избежать неудобного разговора. Но она расправляет складку на платье и говорит:
– Знаю. Я подвела тебя, Эдди. – От удивления я молча гляжу на нее, а мама продолжает: – Почти все твое детство я была несчастна. С твоим отцом разбежались, затем с Троем… Я думала, проблема в этом, и не хотела подобной судьбы для вас с Эштон. Я думала, если вы встретите достойных мужчин и построите с ними семью, то все у вас сложится иначе. Но вышло по-другому, да?
– Мягко сказано, – усмехаюсь я.
– Эштон первая это поняла. Я поверить не могла, когда она ушла от Чарли. Решила, что она рано сдалась и тебя призывает к тому же. Но она у нас умница, да? Сильная девочка. И ты тоже.
– Ох… – Язык у меня немеет.
– Я ненавижу Джейка за то, как он с тобой поступил, и еще больше – за то, как ты из-за него себя чувствовала. Мне очень жаль, что я такое допустила. – Все складки у мамы на платье разглажены, и она принимается за кашемировый плед, лежащий рядом. – Некудышная я мать, да?
– По крайней мере, ты была рядом, – говорю я. У мамы вырывается горькая усмешка, и я добавляю: – Серьезно. В отличие от отца. Встретив Кортни, он совсем о нас забыл. Так что никто не может сказать, что ты… не участвовала в моей жизни.
Одно из самых ранних моих воспоминаний – как мама готовит меня к детскому конкурсу красоты. Она расчесывает мне волосы, аккуратно их разделяя, и слегка завивает каждую прядку щипцами. Помню, как я наблюдала за ее сосредоточенным лицом в зеркале и наслаждалась тем, что все внимание она уделяет мне.
Может, мамина забота не всегда имела правильное выражение, зато она была. И мама по-прежнему обо мне заботится, пусть даже я обращаюсь с ней как с малознакомой надоедливой соседкой.
– Это точно, – сухо говорит она. – Впрочем, на что-то я сгодилась, ведь ты выросла прекрасным человеком.
Наверное, сейчас самое время обняться, но женщины в моей семье нечасто такое практикуют. Даже с Эштон мы неуклюже сталкиваемся вместо обнимашек. Не успеваю я даже попытаться, как мама протягивает руку и заправляет мне за ухо выбившуюся прядь.
– Надеюсь, ты когда-нибудь вернешься к натуральному цвету, Эдди. Волосы всегда были твоим богатством.
Обычно меня бесят такие замечания, однако в этой частичке прежней мамы, при всех прочих переменах, есть нечто успокаивающее. Поэтому я не огрызаюсь, мол, нормальные у меня волосы, а говорю:
– Только представь: скоро ты станешь бабушкой!
Каким-то образом маме удается просиять и поморщиться одновременно.
– И как я умудрилась так быстро перейти в разряд бабушек?
– Не бабушек, а Бабуйонсе, – усмехаюсь я.
– Ну уж нет.
– А как тебе Бабандра? – Это гибрид слова «бабушка» с маминым именем Андреа. Судя по лицу, мама не в восторге, так что я предлагаю новый вариант: – Бигмама?
– Перестань.
– Бабанни?
– Банни? – Похоже, она не до конца меня расслышала. – А что, мне нравится. Звучит очень мило.
– Вообще-то я сказала «Бабанни», – улыбаюсь я.
Ладно, потом утрясем детали.
– Сколько-сколько? – изумляюсь я. – Ничего себе!
Мейв жестом закрывает рот на замок.
– Я обещала не говорить. Когда Нейт тебе расскажет, изобрази удивление, хорошо? – Она открывает ноубук и располагается рядом со мной на кровати, прихватив дополнительную подушку. – Просто не могла держать это в себе. Я до безумия за него рада! Как круто все меняется, с ума сойти!
– Это точно. Кстати, у меня тут тоже состоялся разговор – с моей никудышной мамой. Но денег я не получила, только намек на обнимашки, – говорю я таким тоном, чтобы Мейв сразу поняла: я прикалываюсь.
Конечно, я не отказалась бы от такого подарка судьбы, и вместе с тем я очень рада, что повезло именно Нейту. Порой я за него беспокоилась: он застрял в Бэйвью, словно в ловушке, в то время как остальные – даже я, хотя мне потребовалось время, – планируют двигаться дальше. Теперь и у него есть выбор.
– Все-таки хорошо, что мама тебя поддерживает, – замечает Мейв. – Пусть даже этому косвенно поспособствовал Джейк.
– Да, разговор вышел душевным. – Положив голову Мейв на плечо, я наблюдаю, как она листает сайты на ноутбуке. – Итак, что у нас нового? Сведения от Ванессы пригодились?
– Пожалуй, – отвечает Мейв. – Да, мы подозревали, что у миссис Риордан был роман с Александром Элтоном; получили подтверждение. Главный вопрос вот в чем: правда ли Александр утонул? И если нет – кто убийца? – Выждав пару мгновений, она добавляет: – Ты же помнишь мою любимую присказку?
