После поездки в отпуск Андрей возвращается с легкой грустью. В городе осень и унылые трудовые будни. Небольшой подарок от добродушного китайца позволяет Андрею по-другому взглянуть на жизнь и преодолеть жизненные неприятности.
Это был один из тех дней, когда утро начинается с разлитого кофе и пасмурного неба. Мысли напоминали части разбитого пазла, которые никак не хотели собираться в единую гармоничную картинку, ничего не складывалось. И настроение было совсем не оптимистичное, под стать погоде.
Андрей провел пальцем по запотевшему стеклу. Дождь за окном лил, как из ведра, заливая погрустневшие деревья в парке и выхлестывая узоры в мутных лужах. Вот и все, лето закончилось. Эта мысль еще больше наводила на него тоску, но надо было взять себя в руки, сегодняшний день был особенным. Андрею необходимо было приехать на работу вовремя, чтобы не опоздать на важную встречу, которая при удачном раскладе, позволит ему сделать существенный скачок по карьерной лестнице. Но он все никак не мог собраться и уже опаздывал. Из-за разлитого кофе, ему пришлось сменить рубашку, а дождь за окном и вовсе озадачил, ведь зонт остался в офисе.
Да уж, первая неделя после отпуска быстро развеяла накопленные положительные эмоции. Вернуться бы в Китай, но отпуск, как и лето, тоже закончился. Пожалуй, это была самая незабываемая поездка в его жизни. Удалось испытать много новых впечатлений, сохранив теплые воспоминания. Прогулки по горам, танцы с драконами, кафе старика Ли, ставшее по-домашнему уютным. Ли, древний, как история, и улыбчивый, как ясный солнечный день.
Снимая горные пейзажи на фотокамеру, участвуя в однодневных экспедициях, Андрей чувствовал себя живым, а теперь, в офисе, ему не хватало того самого вкуса жизни.
Андрей решил надеть поверх пиджака тонкую ветровку, а голову прикрыть портфелем, надеясь таким образом укрыться от дождя и добежать до своей машины на автостоянке. Но, когда он выскочил из подъезда, дождь заметно стих, оставив после себя запах свежести и сырой земли. Тучи хмуро осматривали городской пейзаж и лениво ползли к краю горизонта. Андрей торопливо направился к своей темно-синей машине на углу парковки, доставая на ходу ключи. Пиликнула сигнализация, разблокируя дверцы. Но едва Андрей дотронулся до ручки, как послышался громкий всплеск. Его правый ботинок полностью погрузился на самое дно обманчиво маленькой лужицы. Холодная вода мгновенно заполнила свободное пространство. Андрей выругался и, усевшись за руль, со злостью хлопнул дверью.
Понедельник. Пробки. Автомобили, автобусы и трамваи ползли со скоростью пять километров в час, с длительными остановками. Андрей смотрел на дорогу с полным равнодушием ко всему происходящему. Уже после двадцати минут этого всеобщего медлительного движения, его злость окончательно улетучилась. Ему все казалось абсурдом, не имеющим смысла. Как можно тратить время на эту ерунду? Сколько в его жизни будет таких одинаковых, бессмысленных дней? Все чаще ему приходила мысль о том, что среди всей этой городской суеты, он упускает нечто важное.
Еще через двадцать минут Андрей понял, что окончательно опоздал. Спешить на работу уже не имело никакого смысла. Встреча с директором сорвана, его ждал выговор и штраф за опоздание. Он отписался коротким смс, что застрял в пробке, но ему было понятно, что это вряд ли подойдет, как оправдание.
Проехав очередной светофор, Андрей решил съехать с основного шоссе и проехать дворами к второстепенной дороге, минуя таким образом загруженный пробками участок. Проезжая мимо супермаркета, он подумал, что, так как он уже все равно опоздал, есть смысл по-быстрому прикупить пару сухих носков, чтобы частично решить проблемы этого нестандартного утра. Припарковав машину у входа, Андрей метнулся в магазин. Однако купить он так ничего и не успел. Через минуту, ему на телефон пришло оповещение, которое заставило его все бросить и пулей вылететь на улицу.
Эвакуатор уже увозил его машину.
— Нет, нет, стойте! — Андрей замахал руками, но его никто не слышал. И тогда он остановился, наблюдая, как отдаляется от него последняя капля терпения и надежды на успешное завершение этого злополучного дня.
Андрей сидел на автобусной остановке, размышляя, что делать дальше. Ну как, как такое возможно в один день? И он ведь не считал себя неудачником, а тут столько неприятностей за одно утро. Он представил, что происходит сейчас в офисе. Собрание менеджеров уже началось, но вряд ли теперь в списке кандидатов на повышение будет его имя.
Андрей достал из кармана телефон и отправил очередное смс-сообщение: «Подъехать на работу не смогу. Завтра объясню». Затем он бросил свой мобильный в портфель, но перед тем, как защелкнуть замок, он заметил между документами небольшой предмет. Как эта вещь здесь оказалась? Наверное, он в спешке забросил ее сюда вместе с другими вещами со стола. Андрей достал маленькую, со спичечный коробок, деревянную коробочку. На ней были вытеснены китайские иероглифы, которые ему были непонятны.
