Встречали гостей на веранде глава семейства Арканов и его жена Лариса Степановна. Вручив ей огромный букет белых роз и поцеловав в щеку, Шаповалов добродушно пошутил:
— Ты все же, Борис Альбертович, мстительный человек.
— Я — мстительный? — удивился тот.
— Если я люблю твою супругу и поцеловал ее, то ты тут же мою благоверную зацеловал.
Арканов, как человек с юмором, в долгу не остался:
— А может быть, у нас с Любовь Петровной тоже амуры…
— А я и не догадывался о ваших секретах! Спасибо, хоть на старости лет раскрыл мне глаза, — не унимался Шаповалов.
Женщины поддержали шутливую перепалку.
— Я мужа считала опытным сыщиком, а он, оказывается, вовсе не наблюдательный и совсем нюх потерял, — погрозила пальцем Любовь Петровна.
— Ты уж, разлюбезная женушка, меня не бросай. А то с моими недостатками ни одна путевая женщина не захочет за меня замуж выйти.
— Вы, Олег Игоревич, наверно, обо мне забыли. Я вас в трудную минуту всегда поддержу, — подморгнула Арканова.
— У нас с вами, Лариса Степановна, пока только платоническая любовь.
— А чего же это вы так теряетесь? — продолжал Арканов.
— Мы с Ларисой Степановной — культурные люди и совсем не эгоисты. Не станем же мы из-за своих чувств губить порядочных людей.
— Ты, Олег, опять сел на своего конька! Хоть в гостях не говори об убийствах, — заметила Любовь Петровна.
— Эх, Любаша, такой интересный разговор был, а ты его прервала. — Обняв Любовь Петровну, Арканов пригласил друзей в зал.
В коридоре им встретилась миловидная домработница в кипенной белизны накрахмаленном фартуке. Она поздоровалась с гостями. Лариса Степановна, передавая ей букет роз, приказала:
— Мария, вазу с этими цветами поставь на праздничный стол.
Усевшись в удобное темно-зеленое кожаное кресло, Любовь Петровна довольно выдохнула:
— Ох, какой у вас чистый, свежий воздух, и розами пахнет…
— Перед вашим приходом мы включали установку: воздух от пыли очищается. А потом я распылила розовое масло, — пояснила Лариса Степановна.
— Олег, у нас такой установки нет, — заметила Любовь Петровна, как будто муж не знал об этом.
— Узнай у Ларисы, где она ее раздобыла, — мы тоже такую купим, — успокоил Шаповалов жену.
— Никаких покупок! Я Любовь Петровне на день рождения подарю такой комбайн, — пообещал хозяин.
— Ну, Любаша, с тобой не соскучишься, — покачал головой генерал.
— Все хорошо, ты, Олег, к Петровне не приставай, а то будешь со мной иметь дело, — пригрозил Арканов другу..
— А ты, Лариса, больше Петровне ни о каких своих покупках не рассказывай и не соблазняй ее; иначе она меня разорит, заставит в долги влезть. При всем нашем желании нам с вами, бизнесменами, равняться не приходится.
— Опять речь о деньгах завели, мне эта тема на работе надоела, — недовольно поморщился Арканов.
— Давай, Олег, пока Мария накрывает на стол, выйдем во двор, посидим в беседке, поговорим. Я думаю, женушки без нас не будут скучать.
— А мы посмотрим ваш агрегат в работе, — предложила генеральша.
Выйдя во двор, Шаповалов заговорил на приятную для Арканова тему:
— Перед отъездом из города в столицу на учебу я видел твою Вику. Совсем невестой стала, загорела, повзрослела.
— В мае уже двадцать один год исполнился. Все лето отдыхала на море.
— Почему она учится в Университете дружбы народов, а не в МГУ?
— Хочу, чтобы она знала иностранные языки в совершенстве.
— И сколькими она уже овладела?
— Знает английский, французский, португальский. Языки ей легко даются.
— Вика сейчас учится на четвертом курсе? — высчитал Шаповалов.
— Да! Еще хочу, чтобы она экономический факультет закончила.
— А она сама хочет?
— Заявила, что, пока одну учебу не закончит, о другой и думать не собирается. Но я ее уломаю.
— А мой оболтус закончил юрфак университета и больше учиться не собирается.
— Ничего себе — оболтус! С отличием закончил университет, в двадцать восемь лет уже имеет звание подполковника и руководит уголовным розыском!
— Не в управлении, а всего лишь в райотделе.
— В его годы куда спешить? Еще успеет отца перегнать!
— Ну, догнать меня он еще сможет, но перегнать вряд ли удастся…
— Почему?
— Слишком много у него конкурентов, и цепких, и цену себе знающих…
— Но у них нет отца-генерала… — с улыбкой заметил хозяин дома.
— У него отец — генерал, а у его конкурента отец с деньгами. Тут не угадаешь, чей козырь выше окажется.
Прогуливаясь, они пока не затевали серьезный разговор. Впереди был ужин, а важные дела на пустой желудок не решаются.
После обильного ужина с коньяком и шампанским, после общей беседы за столом мужчины вновь оставили своих подруг и удалились в кабинет Арканова, где уселись за шахматы, не забывая вести между собой беседу.
Где-то в середине партии Арканов, сделав ход белой ладьей, поинтересовался:
— Что-нибудь получается с раскрытием убийств?
— Получается! — Шаповалов сделал ответный ход.
— Что-то я не слышал, чтобы кого-то посадили в кутузку. Сегодня днем встречался с прокурором области, он тоже успехами не хвалился.
— Не всегда прокурор знает все, что знаем мы. Точно так же и мы иногда можем не знать о фактах, ставших известными следователям прокуратуры.
