«Возьми себя в руки!» – сказал он себе. Ему уже исполнилось двадцать два, и последние десять лет он занимался по большей части только истреблением тварей, подобных той, которая выделывалась на крыше. И все же… «Пурпурный тип» отличался от всех, кого доводилось встречать раньше.
– Кто же… кто он? – невольно обронил Дарк. Тень неподвижно застыла на крыше, словно красуясь, возвещая всему спящему городу о прибытии.
– Ванзан, – уже вызывал по телефону Хантер. – Здесь… Минуту… где? Проклятье! Конец связи, отбой!
– Сбежал! – сжал кулаки Дарк. Они оба смотрели на крышу, оба отчетливо улавливали каждое движение монстра, но он словно исказил время. И испарился.
– Сбежал, – уже абсолютно спокойно отозвался Хантер, и в его льдистых глазах зажегся неподдельный интерес. Дарк привык верить, что они защищают город, ведут войну во имя людей. Но порой занавес примерных героев приоткрывался, шоры спадали с глаз, и приходило отчетливое понимание, что Хантер живет ради охоты. И только ради охоты. Возможно, еще ради некой таинственной личной мести. Дела столетней давности не интересовали в этот вечер.
– Упустили! – сокрушался Дарк.
– Не совсем, – криво ухмыльнулся Хантер, принюхиваясь. Дарк последовал его примеру и уловил отчетливый запах пепла и гари, словно где-то подпалили мусорный бак с едким содержимым.
Спустя минуту они уже неслись на мотоциклах по ночным улицам, лихо пересекая город от окраин до центра. «Акробат» больше не показывался, но хлопья пепла и запах гари помогали выбрать верное направление, он будто намеренно оставлял четкий след в обоих мирах: Дарк подозревал, что они непроизвольно перескакивают на разные слои реальности.
Он никогда не понимал, на что похож переход на Зеркало, просто делал шаг – и оказывался там, когда хотел, до определенного возраста даже не догадываясь, что на Земле меньше процента населения способно на это. А некоторые пробуют один раз, намеренно или случайно, и стараются забыть, как самый жуткий кошмар, стремятся вернуть реальности пресловутую нормальность. Но охотники никогда не принадлежали миру людей, соревнуясь в ловкости с такими же тварями. Теперь, похоже, с одной из самых опасных из неопределенного темного сонма.
Внезапно Хантер резко остановился, снова заглушил мотор, вертя головой и сжимая кулаки. Дарк почувствовал разочарование и дикую обиду, уже догадываясь, что стряслось.
– Упустили. Я больше не вижу его. Должно быть, он умеет летать или превращаться во что-то, – отозвался внешне спокойный Хантер.
– Вампир?
– Вероятнее всего.
– Высший? Тот самый?
– Не уверен.
Вокруг мерцал старинными фонарями Арбат, издалека доносился рев моторов ночных стритрейсеров, спали низкие особняки с сувенирными и букинистическими магазинчиками. Кое-где мелькали угрюмые силуэты бродяг. Но не осталось и следа присутствия монстра.
Охотники меньше удивились бы, найди они в ближайшем проулке одного из бомжей с распоротым горлом. Но тварь больше не оставляла ни улик, ни ориентиров и до того явно намеренно призывала следовать за собой, чтобы скрыться в самый неподходящий момент, как будто в насмешку приведя на пустую туристическую улицу через хоровод проспектов и дворов. Да-да, на Землю прибыл главный «турист».
– Асур? Верховный? – снова шепотом спросил Дарк. Он боялся произносить имя того, чье появление они ждали долгие годы.
– Надо разделиться, – скомандовал вместо ответа Хантер. – Пока разведка, не вступай в бой. Даже не думай, салага.
«Опять я салага! Мы оба его упустили», – досадливо подумал Дарк, но никогда не перечил, особенно когда наставник был не в духе. Любой гнев на старшего обычно с легкостью выплескивался на тех, кто заслуживал немедленной казни – вампиров, оборотней, темных эльфов и всех существ, которые маскировались под людей с недобрыми намерениями разной степени паршивости. Одни питались энергией жизней, выпивая силы, другие – кровью, третьи – чужой магией.
Тяжесть преступления и необходимость немедленного уничтожения определяли сами охотники, за что порой приходилось срочно менять место жительства и документы: далеко не всегда представители человеческой власти понимали истинное благородство их миссии по очищению мира Земли от тварей. Но Хантеру и Дарку везло. По крайней мере, до этого вечера.
«Пурпурного типа» определенно никто не принял бы за несчастную жертву. Если только он не прикидывался обычным человеком при свете дня. От догадки Дарк резко остановился, неуверенно окликнув наставника:
– Надеюсь, нам удастся хоть что-то найти.
– Хоть кого-то, – кивнул Хантер.
– Лишь бы не жертву, – пробормотал Дарк, не без опаски отправляясь на разведку. Он ориентировался по испаряющимся следам пепла, но оба охотника прекрасно понимали: на этот раз их провели.
