Один-Один (СИ) полностью

========== Часть 1 ==========

Азула всегда лучше.

Она знает на семнадцать приемов магии огня больше, хотя младше на два года. Зуко любит холодное оружие, Азула презирает «ножички» и демонстративно не прикасается к ним на занятиях.

Зуко, однажды заглянув на тренировку сестры, видит, как она разоружает голыми руками мастера клинка. Катана с громким вибрирующим звоном отлетает в каменную колонну.

Азула видит его, наследного принца, притаившегося в тени ее совершенства, и надменно поднимает брови. Она лучше него, и это вызов. Выйди сюда, и узнаешь… выйди и прочувствуй пропасть…

Зуко трусливо сбегает прочь.

Он ненавидит ее! Как он ее ненавидит. За то, что она лучше, всегда и во всем лучше.

На приеме по случаю его тринадцатилетия Азула самая красивая девочка. Красный шелк струится по фигуре, золото отражается в янтарных глазах. Все говорят, что в дочери Озая чувствуется стать Азулона, в честь которого она названа. Озай верно чувствовал, когда давал ей такое имя.

Имя Зуко выбрала мать. Это просто имя, которое ей нравилось. Азула, славная одним своим дедом, холодно улыбается комплиментам. Это его праздник! Его день рождения! Но даже здесь Азула лучше него!

Они никогда не сражаются против друг друга. Потому что Зуко проигрывает каждый раз. Это слишком унизительно для наследника престола, и Озай прекратил совместные тренировки, чтобы не пошли слухи о слабости его сына. Но они ползут, змеятся и множатся. Слухи, что Зуко и в подметки не годится своей младшей сестре. Лучшему магу огня подрастающего поколения.

Он ее ненавидит. Ненавидит, ненавидит, ненавидит!

Зуко предстоит первый в его жизни настоящий Агни Кай.

— Боишься? — спрашивает его Азула. «Да» было бы правдой, но Зуко знает, что она не стала бы бояться, значит, не станет и он.

— Нет!

— Врешь! — она алчно ловит в его глазах правду.

— Ничего я не боюсь! И тебя не боюсь!

Он отшвыривает стул и гневно выходит из-за стола.

— И тут врешь… — доноситься до него ехидный шепот.

Как он ее ненавидит!

За то, что она лучшая в магии огня, за то, что осталась при дворе, когда его с позором вышвырнули вон, за то, что даже в изгнании он слышит россказни о ее военных победах. За то, что она красива их статной фамильной красотой, а он на всю жизнь останется уродцем со шрамом.

— Не нужно, принц Зуко, — умиротворенно бормочет дядя Айро. — Не нужно так сердиться. Принцесса Азула все же ваша сестра.

Сестра? Она его боль! Она его мука! Она вечный укор и вечный недостижимый идеал. Смотри, что могло получиться из тебя, Зуко. Смотри, какая она умелая, ловкая и красивая. Быстрая и смертоносная, как молния, которую шутя покорила в тринадцать лет, как раз когда он получил свой шрам.

Ненависть разъедает что-то в его душе, сжирает медленно, но неотвратимо как ржавчина. Азула не его сестра, они не одной крови. Она просто лучший образец, полученный в одних и тех же условиях. Лучший… пока.

Погоня за Аватаром дает ему надежду. Слабую искорку веры в то, что, если он найдет его, если кинет этого старика к ногам отца он, наконец, станет лучше Азулы. Лучше!

Но потом она включается в погоню, и Зуко остается только скрипеть зубами от ярости. Даже эту надежду Азула пытается выхватить у него из-под носа.

«Ненавижу!» — в исступлении думает Зуко, вместе с командой Аватара посылая в сестру заряд огня. На мгновение он представляет, как изуродованное тело Азулы падает на спину. Камень сломал ребра, вода отсекла тонкую белую кисть, воздух подбрасывает тело вверх, и оно падает на землю с мерзким и восхитительным хрустом. Но лицо обожжено! Обязательно обожжено его огнем.

Взрыв сотрясает округу, Азула исчезает вместе с его страшным и пленительным видением.

Зуко хватается за голову, в искреннем сожалении склоняясь над раненным Айро.

Дядя пытается научить его жить в мире, но разве он на это способен? Разве он может носить эти мерзкие зеленые тряпки, когда его тело создано для красного шелка и холодного черного металла?

Нет, он не может быть чайных дел мастером, не может довольствоваться тихой мещанской жизнью. Возможно, он не лучший, но он рожден, чтобы быть Хозяином Огня. Чтобы сидеть там, на возвышении, среди пылающего масла в чашах. Создан, чтобы носить тяжелый золотой знак в волосах. Он рожден для этого.

Тихим вечером в Ба Синг Се, лежа в своей скромной постели, он закрывает глаза и чувствует холод драгоценного мрамора и запах металла, слышит шорох древних гобеленов. Ощущает гремучую смесь — дыхание моря и мерный кипящий гул вулкана под земной толщей.

Его страна. Страна Огня.

Он видит себя там — на возвышении трона. Видит свои одежды с богатой красно-золотой отделкой. И ее он видит тоже. Жалкую, коленопреклоненную перед его величием.

Азулу.

Он спускается с трона и подходит к принцессе. Рывком поднимает на ноги.

Он дергает завязки парадных доспехов подмышками, слева… справа…

Она смотрит на него с ужасом. Она его боится.

Он снимает наплечники и швыряет их на пол. Метал глухо ударяется о мрамор.

Он грубо расстегивает крепления на плечах и с наслаждением стаскивает панцирь. Он улыбается так, как никогда в жизни.