— Неоспоримо, — уверенно сверкнула глазами девушка — Ни один другой статус не мог бы быть возможен! Участие в Отборе не допустимо для будущей Императрицы!
— А в играх? — тихо уточнил Киран.
— А в играх, чревато войной, которая могла бы разразиться, если бы принцессу убили на арене — недобро протянула Леатора, на мгновение прожигая меня многообещающим взглядом, но тут же вновь одевая на себя маску высокомерного спокойствия — Лорелея никогда не позволила бы себе рисковать спокойствием, честью или лицом Империи. От лица Империи Сильфер я приношу извинения Вашему Величеству за доставленные неудобства. И за сомнения, которым я поддалась.
— Ну что Вы, Ваше Высочество! Какие неудобства! — ласково промурлыкал Киран, быстро находя взглядом брата и получая от него с трудом различимый кивок — Мы счастливы принимать Вас в Нетленном!
— Мы не задержимся здесь, — мягко попыталась откланяться сестра — Мы оказались незваными гостями…
— Но дорогими гостями! — возразил король, делая едва заметный знак рукой — И мы просто не можем отпустить Вас теперь, не выказав всего, достойного столь высокой делегации, гостеприимства!
— Не стоит, Ваше Величество!
— Я настаиваю!
— Я не хотела бы отягощать Вас…
— Что Вы! Какая тягость? Мы бесконечно рады принимать у себя саму наследную принцессу Империи!
— Но отец ждет меня…
— Мы отправим ему письмо — медово прошипел Киран, поднимаясь с трона — Для Вас уже приготовлены лучшие покои. Это большая честь для нас, принимать в Нетленном ярчайшую силь Империи. Кажется так принято обращаться к девушкам вашей крылатой расы сильфер?
— Да, но… И надолго ли я задержусь здесь?
— До финала игр, конечно! Я так тронут интересом Империи к нашей традиционной уже забаве, что не посмею лишить Вас удовольствия до конца досмотреть эти поистине эпические бои.
— Вы бесконечно добры, Ваше Величество, — так и не потеряв ледяного спокойствия на прекрасном лице, обронила Леатора, едва склоняясь в полупоклоне с прижатой к сердцу правой ладонью — Я теперь же отпишусь отцу о Вашем великодушном приглашении!
— Всенепременно, Ваше Высочество, — кивнул король и, под аккомпанемент опадающих ниц подданных, направился к дверям — А теперь прошу извинить меня. Я бы хотел привести себя в порядок и немного отдохнуть перед ужином. Конечно же Вы приглашены, принцесса.
И в полной тишине склонившихся перед ним придворных, монарх уверенно вышел из зала.
Я лежала на кровати, талантливо изображая труп. Даже ресницами не трепетала. Было лень. Меня только-то и хватило на то, чтобы спуститься в купальню и нагло, с угрозами расправы выгнав из нее несчастных мужиков, отмокающих после боевых будней на арене игр, обессиленным тюленем рухнуть в горячую воду. Там бы я счастливо и утонула, если бы не обеспокоенные служанки, буквально за шкирку выудившие меня из воды и посильными средствами транспортировавшими обратно, в мою комнату. Предварительно тщательно укутав в длинную мягкую сорочку и теплый пушистый халат. Кровать к тому моменту была уже предупредительно разобрана и всячески заманивала меня запахом того самого морозного утра. На столике у окна заманчиво дымился поднос с поздним ужином. Едва трепещущий магический светлячок, робко замерший над тонкой ножкой серебряного подсвечника, был единственным неярким пятном в томном полумраке комнаты.
Вот меня даже на полноценный ужин не хватило! С рычанием кусив огромную индюшачью лапу, я прямо с намертво застрявшими в ней зубами так и рухнула на кровать. Где и продолжала теперь лежать неподвижно, заткнутая по собственному желанию вкусным кляпом.
Лежала и думала. Потому что мозг, гад такой, отказывался впадать в кому даже в состоянии безумной усталости, напрочь поглотившей мое бренное тело.
«Итак… что за нафиг?!» — думал мой мозг, суматошно мотаясь в голове от одного непреложного факта к другому — «Леатора здесь! Как?! Почему?! По сюжету наследница Первого лика появилась в Нетленном аккурат через день после трагической гибели сестры. Собственно, потому она и появилась — забрать тело наследницы Второго лика. И тогда весть ей донес кто-то… кто? Не помню, не помню… может кто из участников игр?… или нет? В книге, вроде, на этом даже внимание особо не акцентировалось. Просто давалось понять, что было кому доносить интересные новости. Получается… этот неизвестный «кто-то» и теперь донес в Сильфер, что принцесса погибла. Но откуда у него взялась такая мысль?!»
Я неуютно поерзала спиной на простынях и соизволила-таки откусить кусок птицы, безвольно уронив руку с зажатой в ней индюшачьей лапой с кровати:
