В итоге от Сайгона до Сингапура наш путь занял 5 дней. И вот наша джонка медленно входит в гавань Сингапура, украшенную множеством мачт и парусов других судов. Также встречаются пароходы. И уже сейчас я наблюдаю несколько британских военных кораблей, густо чадящих дымом из своих труб. Портовые службы сразу же заметили наше прибытие, так как сигнальщики передали информацию по цепочке. Насколько я понимаю, система оповещения о приходе в порт новых судов здесь хорошо отработана. Лоцманы на небольшой лодке сразу же отправились к нам, чтобы провести нашу джонку к свободному причалу.
На берегу суетились торговцы и различные посредники, которые как чайки слетались на новые проходящие здесь суда. Процесс швартовки сопровождался суетой. Наша команда готовилась бросать канаты и таможенники в форменной одежде, строгих европейских костюмах-тройках и форменных кепи спешили подняться на палубу. Они предъявили документы и узнав, что мы не собираемся ничего здесь продавать, быстро потеряли интерес. Ну, конечно же, еще провели осмотр трюмов на предмет перевоза табака, опиума, алкоголя и, наверное, еще каких запрещенных товаров. Точнее тех, которые облагались дополнительной пошлиной. Да и, признаться честно, по словам капитана Вонга, они могли наложить при желании арест на подобные товары, если не чувствовали какой-то силы за владельцем судна. Вообще британцы ведут себя, особенно в своей вотчине очень привольно, и творят что хотят, особо если чувствуют, что за самоуправство им никто ничего не предъявит, поэтому я предполагал возможные трудности в этом плане.
Капитан Вонг плохо владел английским, как и Май. Поэтому разговаривать с представителями властей британской колонии стал Никита. Контрабанды на нашем судне было не обнаружено и узнав, что мы намерены выйти из порта уже в ближайшее время они потеряли интерес. В конечном счете эти чернильные души провели взимание с нас корабельного сбора в размере трех таэлей серебром, лоцманский сбор пол таэля, причальный сбор два таэля, сбор за швартовку 0,2 таэля, санитарный сбор 0,1 таэль. В итоге общая сумма составила 5 серебряных таэлей, что при переводе в фунты стерлингов оказалось 3,5 фунта. Не смертельно в общем, поэтому возмущаться несмотря на то, что стоимость услуг портового сбора была задрана по высшей планке, мы не стали. И выплатили причитающуюся сумму, после чего оказались свободны для решения своих задач.
Наша команда Джонки собралась на берегу. Мы готовились сделать закупки перед тем, как продолжим свой путь в родные края. Капитан Вонг внимательно осматривал ряды лавок, где торговцы выставляли свой товар. На деревянных прилавках пестрили мешки с рисом. главным сокровищем любого морского путешествия. Китайские купцы, размахивая руками, расхваливали товар.
— Свежий рис, лучших полей, только у меня, только сегодня! — кричал один горлопан.
Вонг придирчиво ощупывал зерна, проверяя качество риса. Вдоль набережной тянулись ряды с сушеными фруктами и овощами. Вяленые бананы, сморщенные до неузнаваемости, источали сладкий аромат. Морщинистый торговец с седой бородой раскладывал перед покупателями связки сушеных персиков и абрикосов, уверяя, что они сохранят свои свойства до самого Лондона. В углу рынка расположились продавцы специй. Их лавки наполняли воздух пряными запахами. Корица, перец, гвоздика. Капитан Вонг придирчиво торговался и осматривал приглянувшиеся пряности. Тем временем матросы таскали мешки с мукой и сухарями. Никита принюхивался к бочкам с маслом. Все мы понимали, что от качества припасов зависит многое в дальней дороге. В стороне от продовольственных рядов располагались лавки с хозяйственными товарами. Здесь закупали веревки, инструменты, свечи. Крепкий продавец продавал огромные бочки с пресной водой, уверяя, что она останется свежей даже через два месяца пути. К вечеру вся наша команда собралась у главной пристани. Китайские матросы с Петром Семеновым переносили покупки в джонку, аккуратно укладывая каждый мешок и каждую бочку. Капитан Вонг лично следил за распределением груза, чтобы сохранить равновесие судна. Когда последние тюки были погружены, Вонг удовлетворенно кивнул. Теперь можно отправляться в путь, уверенным, что припасов хватит, хотя предстоит ещё немало остановок. Завтра на рассвете мы поднимем паруса и возьмем курс, унося всю нашу интернациональную команду на встречу к новым приключениям.
