Ну да ладно, что раньше времени переживать, подумал я. Томас Грейвс пригласил нас в свой дом. Жил он один в таком большом доме, чему признаться я сильно удивился. Как оказалось позже, жена его умерла три года назад, а дочь вышла замуж и уехала в метрополию с офицером, который служил в колонии, но был переведен в Лондон, а может быть еще куда-то. Сам Томас в последнее время получал не больше одного письма в год от своей дочурки, о чем жаловался родственнику.
Томас Грейвс оказался кладезем информации о Дурбане и его окрестностях. Оказалось, что этот пожилой мужчина не так давно вышел в отставку. И будучи бывшим чиновником колониальной администрации, пусть и простым клерком, он прекрасно знал все о ключевых объектах города. А путем недолгих переговоров нам удалось убедить его в нашей миссии, а именно о том, что мы являемся секретным подразделением, действующим по приказу начальника штаба Горацио Герберта Китченера. И наша задача — это обеспечить сбор информации о городе таким образом, как будто его проводят бурские партизаны с целью проведения диверсии. Нам необходимо выяснить все угрозы, что грозят городу в случае подобной диверсии. Ведь всем известно, что эти подонки буры учинили в Коленсо, Ледисмит и Кимберли. Даже до Грейвса уже добралась информация об этих провалах английских войск, о них и правда ходили по городу самые разнообразные слухи, один страшнее другого. И про некий безбашенный отряд «Медведи» тоже хватало сплетен. Кажется этим северным животным скоро будут мамаши пугать своих непослушных детей.
Не знаю, как тот бред, что лился в уши Томасу Грейвсу, сработал, но это был факт, и он был нам как нельзя на руку. Он включился в работу, видимо, примерив на себя лавры агента секретной службы, и выдал нам огромное количество важной информации.
Начал он с расположения казарм, складов с боеприпасами и укреплений в порту. На большом столе в его гостиной мы разложили карту Дурбана, которая была в его распоряжении. Взяв листы с бумагами, мы стали описывать основные объекты. Еще он сообщил о расположении телеграфных станций и маршрутах доставки сообщений, и вообще, в целом, о системе связи, которой пользовались британцы на данный момент. Отдельно затронул вопрос логистики и маршруты поставки продовольствия и воды для гарнизона города. Сказал о социальной структуре: кто из местных жителей поддерживает буров, а кто лоялен к британцам.
Так или иначе, на 50-тысячное население города в нем были и те, и другие. Сразу предлагать Томасу Грейвсу деньги было бы ошибкой. Этот старикан, несмотря на свое отлучение от службы, остался верен британской короне, хоть и не одобрял те методы войны, которые англичане вели против буров. Но прямое предложение о предательстве он бы, конечно, сразу отверг. Поэтому мы пошли другим путем и вовлекли его в нашу игру точно так же, как до этого его свояка Джонни Хилла.
Мы пытались понять в целом его настроение и в конечном счете выяснили, что далеко не все нравится этому пожилому англичанину в последнее время. Раздражают его злоупотребления со стороны некоторых британских офицеров по отношению к простым жителям. А ведь здесь было приличное количество англичан, живущих на этой земле долгое время, уже не первое поколение так сказать. Но тем не менее происходило своеобразное разделение на тех, кто родился на этой земле, и тех, кто приехал из метрополии недавно для участия в войне с бурами. И последние, особенно офицеры, вели себя надменно по отношению к коренным жителям, что конечно же вызывало раздражение последних.
Наш разговор затянулся практически до двух часов ночи, и я отстал от него только когда старик уже начал туго соображать. Тем не менее, за время диалога он успел указать слабые места в обороне порта, рассказал о расписании патрулей. О передвижениях командования много поведать тот не смог, и нам видимо придется самим добывать эту ценную информацию. Ведь тот же самый Китченер только в декабре прибыл в прошлой истории на театр военных действий, и кровь из носу, нам его здесь нужно перехватить и накормить свинцом, пока этот ублюдок не развил бурную деятельность по созданию концентрационных лагерей.
Находясь фактически в отставке, Грейвс обладал информацией общего характера, той, которую можно было услышать на улицах города. Но и это для нас сейчас было уже что-то.
В конечном счете мы договорились о том, что на неделю он поступает в распоряжение британской армии для проведения данной секретной операции, за что получит 300 фунтов.
Я так и не понял, как тот отнесся к достаточно серьезной сумме, что мы предложили ему за содействие. Видимо, в отличие от своего свояка Джонни Хилла, у Томаса Грейвса было другое отношение к деньгам, но от них он тем не менее не отказался.
