Улыбка не сходила с его уст, и я видела, что она искренняя. С теплотой лорд Лойран вспоминает о своей жене, и при этом воспоминания с болью отражаются в его сердце.
— Как идут ваши с Эшером поиски? — решил сменить тему Винсент.
— Да вот, эта бусина пока единственное, что я смогла найти, — сказала я, не пытаясь скрыть печальный вздох. — Ну, еще мы зацепились за лорда Джайлса. Он же остался здесь, в городе. И мотив у него был, чтобы камни умыкнуть. Но это всего лишь предположения, а веских улик нет.
— Я верю, что у вас все получится, — широко улыбнулся мне Винсент, машинально потирая ногу. — А пока в вашем распоряжении вся библиотека. Мой дед начал собирать ее еще до того, как стал графом этих земель. Он и сам вложил крупный вклад, написав свои книги. Айрин, вы знали, что он тоже был ученным, как и вы? Хоть у него и не было магических задатков, но он очень увлекался сверхъестественным. Правда, он добывал эту информацию больше для того, чтобы преуспеть в своей экспансии… Это я к тому, что вы вполне можете что-то отыскать там полезное. Конечно, в изучении камней, найденных в пещере, библиотека едва ли помогла, это же не столичный архив. Но, думаю в вашем деле она может пригодиться.
Я улыбнулась Винсенту.
— Спасибо большое. Этим я и собираюсь заняться. Изучу все книги про артефакты.
— А как же ужин? — напомнил Винсент. — Я, надеюсь, что увижу вас за ужином. Все-таки грызть гранит науки и утолять жажду знаний лучше на сытый желудок.
— Спасибо, но вынуждена отказаться, — качнула я головой, совершенно не чувствуя голода. Насильно сыт не будешь.
Небеса становились темно-синими, солнце скрылось за тучами у горизонта. Слуги зажигали по всему замку свечи, освещая длинные коридоры и комнаты. В библиотеке тоже зажгли свет для читателя, то есть для меня. Винсент распорядился, чтобы мне помогли принести на стол все книги про артефакты, которые есть в библиотеке. И, конечно же, эти книги заполонили весь стол, почти не оставив свободного места. Все они были с удивительно прочными корешками и почти не измятыми страницами, но, судя по всему, им уже около сотни лет. С книгами тут обходились аккуратно, какие-то в свое время починил Старлот, когда был придворным магом. Держать их в руках было приятно, и я даже не чихала от пыли, что со мной часто бывало в университетской библиотеке. Все-таки сразу видно, что в доме лорда Винсента к ним особое бережное отношение.
Я пролистала сначала одну книгу, потом другую. Затем перевела взгляд на окно, за которым уже стемнело, увидела отражение длинных библиотечных полок и свое изможденное лицо.
«Где же Эшер?» вспомнила я, доставая из кармана пергамент, что мне отдал маг. Для полного счастья мне не хватало, чтобы и он исчез, как и Нера!
Пергамент оставался чист, и лежал на столе, рядом с локтем. Я постоянно отвлекалась и смотрела на него, все ожидая увидеть жуткое послание: «Я в беде, выручай» или что-то вроде того. Как-то уж слишком долго он встречается с Джайлсом! Что, если все это коварный план, чтобы перебить всех магов Винсента? Сначала заманить Неру, потом Эшера. Я буду следующая?
Холодные мурашки пробежались по моей спине. Я перелистнула страницу. Нужно сосредоточиться на моей зацепке. С Эшером все будет хорошо, я верю в него. Почему я думаю, что он не сможет справиться с Джайлсом, если тот нападет на него? Да, Эшер его в баранку скрутит одной рукой! Да, Джайлс более мускулистый и широкоплечий, как и полагается служащим жандарма королевы. Зато Эшер маг, я уверена, он многое умеет.
Нескончаемый шорох страниц. Вот часы уже пробили семь часов. Я устало протерла глаза, уставшие бегать по тексту. Винсент прав, его библиотека богата на книги, но, по сути, из них я еще не узнала ничего нового. Здесь была и история создания артефактов, и различные технологии, и даже судебная практика по контрабанде волшебных предметов. По сути все это я изучала еще в университете, только не так глубоко.
Наконец я нашла что-то более-менее подходящее под цели моих поисков. Книга, которая описывала различные артефакты, изобретенные за последние два века. После того, как магов перестали преследовать и приняли их в обществе, как это было еще до времен инквизиции, возобновилось активное воспроизводство различных мелких артефактов для бытовых нужд. Конечно, было много обманщиков и шарлатанов, были и коммерческие махинации, когда специально создавали легенду, чтобы продать безделушки.
По-настоящему ценные артефакты продавали на аукционах, их создавали умелые маги, которые жутко ненавидели шарлатанов, причем больше не за обман людей, и не за конкуренцию на рынке волшебных вещей, а тем, что не ценили искусство преобразования, подаренное людям от древних.
Да, это древние научили людей создавать артефакты. Но они так же сами использовали артефакты против людей. И тут я зацепилась именно за то, что искала.
