— Ты… — прошипела я, еле сдерживая все то, что я о нем думала.
— Вас что, какая-то муха укусила? — с холодной усмешкой смотрел на меня столичный жандарм. У него эта сцена только забавляла.
Мне хотелось обвинить его во лжи, сказать, что я вижу его насквозь. Пообещать, что я докопаюсь до правды любой ценой и разоблачу его. Но Эшер поспешил подняться и успокаивающе дотронулся до моей руки. В этот момент к столу подошел хозяин заведения, явно почувствовавший, как воздух вокруг нашего столика накаляется.
— Господин Дороу, эти люди надоедают вам? — обеспокоенно спросил Этьен.
— Дороу? — усмехнулась я. Ясно теперь, почему Этьен не слышал ничего о Джайлсе. Тот представился другим именем, как и предполагал Эшер. Я сделала вздох, и негромко добавила, — Никакой он не Дороу…
— Ваша ярость в мою сторону, юная леди, направлена лишь на то, чтобы перекрыть собственный страх и чувство вины, — в ровном голосе Джайлса слышались нотки ехидства. — Я понимаю, что вы на кого-то хотели бы сместить ответственность за пропажу вашей подруги, но, может, проблему нужно искать в себе?
Меня трудно было вывести из себя, но, как это часто бывает, подобных людей сложно остановить, когда доходит до взрыва. Я видела, как посетители продолжали хлопать глазами, не без интереса наблюдая за развитием событий. Не часто здесь увидишь подобные разборки, наверное. Услышав про семью, они наверняка решили, что их ждет громкая сцена с обвинениями в изменах. Если бы они только знали… Я понимала, что делаю для них увлекательное шоу, но ничего не могла с собой поделать.
— Это приличное заведение. Выясняйте свои дела в другом месте, — Этьен холодно посмотрел на меня. — Вы мешаете другим людям, поэтому я попрошу вас уйти. Или вам нужно показать, где находится выход?
— Мы сами выйдем, — выдохнул Эшер, понимая, что вряд ли сможет как-то разрешить эту ситуацию. Он сжал мою руку сильнее и потянул прочь.
Мне ничего не оставалось, как идти вслед за ним. Внутри плескалась обида и даже стыд. Я всегда пытаюсь вести себя сдержано, а не разбрасываться обвинениями при большом количестве свидетелей. А Эшер теперь наверняка подумает, что я выбралась из какой-то гномьей пещеры, ничего не знаю о манерах и сдержанности. Можно было бы объяснить, что я беспокоюсь так из-за Нералиды, просто места себе не нахожу, и с каждой минутой тревога нарастает в моей душе, но если я начну оправдываться, лучше уже не будет. Мы оказались в тупике, и это моя вина.
Вдруг королевский служащий дернул Эшера за рукав и прошептал ему что-то на ухо. Эшер замер на секунду, а затем кивнул ему, и мы прошли к выходу. Пройдя дорогу позора от своего столика до дверей заведения, мы оказались под открытом небом теплого осеннего денька. На моей же душе была настоящая вьюга.
— Это было так глупо! — воскликнула я, и оперлась спиной об колонну, держащую балконы здания. — Прости, я не смогла удержаться.
Эшер покачал головой.
— Не извиняйся. Я сам еле сдерживался, чтобы не ударить его по нахальному носу, — он вдруг засмеялся, и я подхватила его смех, почувствовав, что на душе стало чуточку легче. Эшер не сердился на меня.
— Но что теперь? — уныло сказала я, когда мы отсмеялись.
Эшер задумчиво посмотрел на небо, что-то взвешивая в своем уме.
— Думаю, что Джайлс нехороший человек. Но это не значит, что он похитил Неру. Ведь все действительно сходиться. Он решил остаться здесь под чужим именем, чтобы погулять на стороне. А еще…
Маг опустил глаза. Я припомнила, что Джайлс шепнул ему что-то на ухо, прежде, чем мы покинули гостиницу.
— Что еще? Он что-то тебе сказал?
Эшер выдохнул и кивнул.
— Да, он обещал мне помочь. Но при одном условии, — Эшер не смотрел мне в глаза. Мне казалось, я не буду рада тому, что услышу.
— Что за условие? — пристально посмотрела я на Эшера.
— Чтобы я тебе ничего не рассказывал, — выдал Эшер и отвернулся. Я выдохнула сквозь зубы. Видимо, между нами с Джайлсом черная кошка пробежала, и зная друг друга чуть менее суток, мы уже ненавидим друг друга.
— И что ты решил? — спросила я.
— Я не могу скрывать от тебя детали расследования, ведь Нера твоя наставница, — развел руками Эшер. Я опустила глаза.
— Странно, что я это говорю, но он прав… В смысле, я очень волнуюсь. Нера родная мне, как и родители, и браться. Я знаю ее почти всю жизнь. А сейчас я потеряла ее, и боюсь, что не смогу найти и помочь. Обычно Нера во всем помогала мне и спасала меня. А теперь…
— Я понимаю, — Эшер посмотрел мне в глаза успокаивающе, чтобы я сфокусировалась и привела свои мысли в порядок. Но это было так сложно! — Я чувствовал то же самое, когда умер Старлот. Человек, который воспитал меня, научил меня всему, что я знаю. Я тоже не мог найти места, чувствовал себя потерянным. Но потом я понял, как бы это не было банально, что должен использовать все, чему он научил меня, и двигаться дальше. Так и ты, Айрин, должна использовать все, чему научилась от Неры, чтобы найти ее. Если она действительно в беде, и это происки наших неизвестных врагов, то мы должны действовать тонко и холодно.
