— Не благодари, — ехидно добавила Ривален. — Мы вам жизнь спасли, вообще-то. Хеленикус послал меня с братом спасать вас. Уверена, он думал, что у нас много времени, но мы едва успели. В итоге Рювоникусу пришлось отдать жизнь…
Она стиснула зубы и отвернулась. Сайрус опустил глаза. Я прошептала:
— Мне очень жаль, что так получилось. Но ты спасла мою мать и брата. Спасибо тебе…
— От тебя мне благодарностей не нужно, — резко ответила Ривален. — Мы рисковали не ради кучки человеков, а ради Хеленикуса. Мы его любим и уважаем, и если он попросит умереть, мы сделаем это без вопросов!
Наконец в ее голосе появилось еще что-то, кроме сарказма и желчи.
— Рювоникус надел амулет, который превратил его в этого мужчину… вашего отца, — продолжала она. — Так он и умер. А потом этот урод со змеиными глазами отрезал ему голову… Мне пришлось хоронить тело брата без головы.
Я застыла, чувствуя, что, вопреки чужому горю, в сердце открывает окошко надежда. Я посмотрела на Сайруса и тихо спросила, будто боясь отпугнуть внезапную радость:
— Наш отец…
— Жив, — кивнул Сайрус. — Как и мама. Но они до смерти перепуганы. Я бы на твоем месте от стыда сквозь землю провалился…
Я виновато опустила голову, и Сайрус хлопнул меня по плечу.
— Ладно, не вешай нос, я шучу. Хеленикус все им объяснил, и они наоборот тобой гордятся. Аж бесит!
Он скривил лицо, а я одновременно обиделась на него и почувствовала на душе облегчение.
— Дурак ты, Сайрус, — бросила я. А затем мы оба засмеялись.
— Эй, потише, мы подъезжаем, — подал голос Авеликус, сидевший впереди.
??????????????????????????
— Разворачивайтесь, ворота закрыты.
Мужчина в гвардейской форме отправлял назад все приходившие телеги, у ворот была достаточно большая очередь, но вся она таяла на глазах. Стража беспрекословно выполняла все указания королевы.
— Почему я не могу покинуть город! Это мое право! Я не заключенный! — спорил какой-то купец, размахивал руками. — Вы понимаете, сколько я понесу убытков, если не продам эти ковры? Один день простоя, и всей торговле крышка!
Другой гвардеец, стоявший рядом, злобно пошутил.
— Он еще не знает, что возможно это не на один день.
— Что за бред! Почему нас не выпускают? — негодовала другая женщина-торговка, за плечами которой стояло несколько телег с лошадьми, доверху нагруженных мехами.
— Может, договоримся? — накручивая ус на палец, предложил еще один мужчина, сидя на лошади. Его конь вез небольшую телегу с припасами.
— Ворота закрыты по распоряжению ее величества, королевой Аквилегии, и будут закрыты, пока не поступит иных распоряжений, — спокойно гнул свое гвардеец. Его явно не могли сломить ни крики, ни взятки, ни мольба.
— Королевы, — тихо проворчал купец с коврами. — Сайбл окончательно передал власть в руки этой мегере.
Ситуация была патовой. Купцы хотели покинуть город, а стража не могла никого выпустить. Собравшиеся не спешили уходить, и, кажется, даже собирались ночевать под стенами замка.
— И что будем делать? — шепнул Сайрус, наблюдая за всем происходящим.
— Как всегда, все решит магия, — самоуверенно сказала Ривален, делая сложные пазы руками. — Не беспокойтесь, может немного покалывать кожу.
Вдруг ее лицо вытянулось, по щекам и лбу пробежались тени, а волосы белого цвета потемнели и втянулись в череп. Эшер восхищено ахнул.
— Магия превращения? Я столько практиковался над ней, но так и не добился результатов…
— Иллюзии, если быть точным. Превращение действительно требует больших усилий. А вот в иллюзиях я специалист, — ничуть не смущено нахваливала себя Ривален. Тут я повернула голову назад, и увидела, что Алан слегка уменьшился, и сейчас просто походил на бугая. А у Авеликуса из-под капюшона стали торчать длинные рыжие волосы. — Надо и с вами что-то сделать, ребятишки. Вдруг они все-таки додумаются заглянуть в телегу.
Я испугано втянула голову в плечи, чувствуя, как мир вокруг увеличивается, а сама я становлюсь крошечной. И все мое тело покрывает шерсть.
— Титания меня дери, Ривален, — выругался Сайрус. — Предупреждать надо, что ты собираешься делать!
Я посмотрела на брата и едва удержала смех, который плавно переходил в ужас. Вместо Сайруса рядом со мной сидел белый кот и злобно поглядывал на Ривален, будто та была мышью. Только шипения не хватало. Затем я глянула на Эшера. Тот тоже стал котом. Его черная лоснящаяся шерсть блестела на солнце, а синие глаза были огромными от удивления. Затем я опустила глаза и увидела свои белые лапы. Я стала черной кошкой с белыми пятнами на шерсти.
Мне вдруг стало очень смешно. Как это странно. После всего, что довелось пережить, я не думала, что со мной что-то случиться настолько же нелепое, как превращение в кошку.
— Расслабьтесь. Вы уж слишком напряженные для этих животных. Это тоже иллюзия, но вам нужно играть роль, чтобы поддерживать ее, — Ривален теперь была мужчиной с длинным лицом и еще более важным видом, чем раньше. Нам ничего не оставалось, как действительно устроиться в телеге, как самые настоящие коты.
