— Спасибо, Роджер! — весело отозвалась Ривален, а затем посмотрела в глаза привратнику. — Золотого кошелька. Орден для торговцев, пожертвовавших больше всего налогов за год.
— Странно, что ты вдруг забыл название, — хмыкнул Браун, уже начавший активно что-то подозревать. Он кивнул стражникам. — Ты же становился его призером три года подряд.
Двое стражников подошли ближе и окружили телегу с двух сторон. Все почувствовали в воздухе напряжение.
— Не против, если мои люди посмотрят твои товары? — продолжал непринужденно привратник.
— Да, конечно, — хмыкнула Ривален, не сводящее глаз с повозки. Она перебросилась взглядом с Авеликусом. Его измененное лицо не выдавало эмоций, только скуку, но Ривален знала, как он близок к взрыву… — Только сегодня ничего интересного. Я налегке. В этот раз удалось хорошо продаться.
Тем не менее стражники уже подошли к телеге. Ящики с каким-то мусором им казались остатками непроданного товара. Пока они все проверяли, Ривален продолжала разговор с Брауном.
— Забыл и забыл. Что-то ты сегодня слишком уж напряженный, — с ноткой недовольства в голосе сказала древняя.
— День сегодня такой, ты же знаешь, — скрестил руки на груди Браун и смотрел на Ривален, не сводя с нее взгляда. — Ты не беспокойся. Мой человек уже пошел за магом. Сейчас быстренько проверим твои бумаги на подлинность, и если все чисто, то мы тебя пропустим. Не обессудь. Времена не простые.
Ривален застыла, чувствуя, как ее сердце в груди стучится, как бешенная птаха. Если здесь будет маг, он нас мигом раскроет!
Если уже не раскрыл, а просто тянет время…
Не успела древняя об этом подумать, как стражник отодвинул брезент, под которым прятались мы с Эшером и Сайрусом. Увидев нас, он немало удивился, но не так, как он бы удивился, увидев затаившихся трех человек.
— Коты? — пробормотал он.
— Коты? — повторил Браун и удивленно посмотрел на купца. Ривален широко улыбнулась.
— Эти бездомные бродяги все время запрыгивают ко мне и бесплатно катаются из города в город. Ну, а мне что, жалко что ли? Еду я не вожу, да и компания приятная. Кто не любит котов? — засмеялась Ривален. Но из-за пристального взгляда привратника смех вышел искусственным.
— Ты не любишь, Виктор, — ухмылка на лице Брауна не предвещала ничего хорошего, — у тебя на них сильная аллергия. Или это ты тоже забыл?
Внутри у каждого из нас все упало, кровь похолодела. Но прежде, чем кто-то успел что-то сказать, Авеликус встал, скинул руки над головой и крикнул.
— Ну все, довольно!
А затем мир наполнился огнем, и прозвучал очередной за сегодняшний день взрыв.
— Ты с ума сошел?! — крикнула Ривален, которая поняла его намерения раньше всех. Мы же с Эшером и Сайрусом только растерянно переглянулись. Кажется, нас раскрыли.
Вдруг раздался взрыв совсем рядом. Телегу отбросило назад, как и людей, стоявших совсем близко к воротам. Мы вылетели из телеги прежде, чем она перевернулась на бок. Иллюзия трех котов моментально развеялась, и теперь я, Эшер и Сайрус снова стали людьми. А в маскараде больше и не было смысла. Ривален и Авеликус тоже стали древними, а Алан снова вырос и стал широким.
— Схватить их! — крикнул привратник, поднимаясь с земли. Его тоже отбросило от взрывной волны, но он быстро поднимался на ноги. Глухие ворота за его спиной прекратили существование, теперь за ними была дыра, а еще валялись доски, которые уже начали возгораться.
— БЫСТРО ПЕРЕВЕРНИТЕ ТЕЛЕГУ И САДИТЕСЬ В НЕЕ! — скомандовал Авеликус. Он повернулся к нам, его глаза были полностью черными, как око ворона. Холодные мурашки пробежались по позвоночнику.
— Сайрус, прикрой нас, — Эшер сообразил быстрее всех и подбежал к нашей повозке, из которой уже вывалилось все, что можно было. Я присоединилась к нему, чтобы помочь поднять телегу. Как сейчас не хватало магии!
— Хорошо, — кивнул Сайрус, понимая, что нам всем предстоит. Он закатал рукава и принялся создавать первое заклинание-оберег.
Стражники, стоявшие внизу, уже достали мечи. Браун тоже держал в руках оружие, и рвался в бой, как молодой воин. Но больше всего ужаса у меня вызвали лучники, стоявшие на стенах. Они же нас всех застрелят!
Но это еще полбеды. По словам Брауна, к воротам должен был прийти маг. А если мы слишком задержимся, то сюда набежит такая кавалерия, что этот день точно станет для нас последним.
— Алан! — крикнула я великану, который казался растерянным, даже напуганным. Услышав мой голос, он развернулся ко мне. — Помоги нам с Эшером переворачивать телегу!
Телега была тяжелой, и даже сил крупного Алана хватало лишь на то, чтобы слегка приподнять наше транспортное средство.
Тем временем Ривален, Авеликус и Сайрус отбивались от стражников, отводили стрелы лучников от себя и от нас. Их руки так быстро двигались в пространстве, что глаза не успевали за ними следить.
— Надолго их не хватит, — сквозь зубы сказал Эшер, продолжая поднимать телегу.
