— Умно. И порох, и капсюль, и пуля, и все вместе. Еще и воском залил. Не отсыреет, — перечислял урядник, внимательно рассматривая патрон. — А гильзу где брал?
— В Пятигорске мастер есть, ювелир, ему и заказывал. Тут точное литье важно.
— Да уж, сразу видно, добрая работа, — оценил казак. — А заряжаешь как?
— А вот, — Елисей достал пистолет и, одним движением переломив его в шарнире, показал, — на это стремя нажмешь, он и сложился, пустую гильзу вынул, новый патрон вставил и стреляй.
— Неужто и вправду сам сделал? — не поверил казак.
— Сам придумал, сам на бумаге рисовал. Да и с мастерами рядом все время был, пока они точили, — честно признался Елисей.
— Урядник, пропустить его, — послышался властный голос, и, обернувшись, собеседники увидели в окне второго этажа надменную физиономию.
— Ступай, казак. Бог в помощь, — тихо сказал урядник, отступая в сторону.
— Благодарствую, дядька Никифор, — кивнул парень, убирая пистолет в кобуру.
Быстро поднявшись на второй этаж, он прошел к двери, перед которой продолжал торчать все тот же солдатик, и, чуть кивнув ему, решительно толкнул дверь.
— Господин комендант, стрелок Кречет прибыл, — доложился парень, хоть и не по уставу, но соблюдая правила.
— А почему не по уставу? — тут же зацепился за этот факт один из полковников.
— А я не реестровый, сударь, — усмехнулся Елисей.
— Не реестровый, а в списках стрелков крепости значишься. А кстати, почему не реестровый? — оживился полковник, держа в руках какую-то папку.
— Годов еще нет, да и некому на экзаменацию представить. Сирота я, — коротко пояснил Елисей.
— Зато, осмелюсь доложить, стреляет так, что нам бы тут всем поучиться не грех, — подал голос заметно напряженный штабс-капитан. — Из штуцера за семь десятков шагов пули в круг с ладонь укладывает.
— Изрядно, — одобрительно кивнул полковник с папкой, заметно подобрев. — А что с родителями случилось? — спросил он, откладывая папку, которую до этого внимательно изучал.
— В мор от тифа померли.
— Царствие небесное, — перекрестился полковник и, достав роскошный золотой портсигар, попросил: — А расскажи-ка нам, голубчик, что ты на месте похищения графа Самсонова видел и как ущелье с горцами нашел.
— Ущелье нашел случайно. По следу. На охоте был, когда лошадиное ржанье услышал. Пошел проверить. Оказалось, что чей-то конь ногу сломал. Там от туши по следу и нашел. А когда господин комендант попросили за графом сходить, проверить, что и как, оказалось, что бивак разбит, вещи раскиданы и коляска брошена. Я оттуда тапок его принес.
— Точно так, ваше превосходительство. Тапок тот у меня в шкафу лежит, — коротко подтвердил комендант.
— То есть, когда ты пришел, все уже было закончено? — быстро уточнил полковник.
— Точно так, — кивнул Елисей. — Трупов не было, крови тоже. Вот и получается, что их всех живыми взяли.
— А что вы предприняли, господин штабс-капитан, когда узнали, что в ущелье стоят абреки? — повернулся полковник к коменданту.
— Отправил с ним пластунов, чтобы те все проверили.
— Подтвердилось?
— Так точно, ваше превосходительство, подтвердилось. Я о том сразу и депешу в штаб отправил.
— А почему не стали предпринимать активных действий? Солдаты у вас есть. Заперли б горцев в том ущелье да принудили сдаться.
— Нет у меня таких полномочий, ваше превосходительство. Да и солдат в нужном количестве тоже нет. У меня тут почитай вообще ничего нет. Вон, в прошлом месяце ездили припас получать, так пока двести рублей в службу интендантскую не занесли, ничего не давали, — со злой обреченностью заявил штабс-капитан. — Жалованье солдатам не полностью плачено, потому как там процент требуют. Да что тут говорить… — он махнул рукой, крепко сжимая челюсти.
— Кх-м, а что у вас по списочному составу? — сменил полковник тему.
— Положено по списку три сотни солдат, а в наличии только полторы. Должно быть шесть шестидесятифутовых пушек, в наличии только две. Благо зарядов к ним на все шесть имеется, как и ядер с картечью. Крепость может содержать три тысячи человек, а проживает полторы. Из них казаков сабель триста. Остальные бабы, дети, старики да люд ремесленный. А без него тут тоже нельзя. Крепость, это не только фортификация, но еще и настоящий город, в котором все должно свое быть. На случай боя и долгой осады. Так изначально задумывалось.
— Это верно, — задумчиво вздохнул полковник. — Можете назвать причину, почему люди здесь жить не хотят?
— Опасно, — коротко вздохнул комендант. — Мы ж на самом краю стоим. За перевалом уже турки. А в той стороне персы.
— Благодарю вас, штабс-капитан. Географию я знаю, — усмехнулся полковник с заметным сарказмом. — А тебе, значит, казак, не страшно тут, — повернулся он к парню.
— Я на этой земле родился, — пожал Елисей плечами. — Ее деды мои защищали, и я стану.
— А приказов не слушаешь, — упрекнул его полковник.
— Приказы мне только старшой мой отдавать может, — пожал парень плечами. — А то ежели уступишь стороннему раз, и не заметишь, как на шею сядут да погонять станут все кому не лень. А так, есть старшой, есть комендант, вот и все начальство.
