Скалы под нами резко устремились вверх, и под пятиметровым слоем песка открылся замечательный вид на сотни слабых отметок артефактов, что ждали нас под землёй!
- Мы почти на месте! – Обрадовал я всех. – Вижу впереди множество отметок, похожих на артефакты, что мы ищем.
- Где?! – Тут же среагировал Лант.
- Там. – Я неопределённо махнул по курсу. – Можете не напрягать глаза, всё скрыто под слоем песка. Придётся долго и упорно копать.
- Но если мы ошиблись? Вдруг это не то, что мы ищем? Сейчас нельзя позволить себе бесполезно тратить время!
- Ну, пока не выкопаем, не узнаем, но могу вас успокоить. Часть артефактов лежит прямо на скальном основании, так что достать их будет достаточно просто. Я применю для этого один из артефактов, привезённых ещё с моей родины. – Учитывая, что на «спицы» пошло железо из сапёрной лопатки китайского производства, то я даже не особо грешил против истины.
На «великий» артефакт маг первое время смотрел скептически, но когда он начал вращаться и довольно шустро канул под землю, закопавшись в песок, его скептицизм поумерился. Через пару минут «землеройка» вынырнула, крепко сжимая в своих спицах-лапках слабо светящийся в магическом зрении объект явно искусственного происхождения.
Маг кинулся вперёд, как гончая, почуявшая след. Причём было непонятно, что вызывает его наибольший восторг – находка или «землеройка», которую он только сейчас смог оценить по достоинству. Экспресс тест к радости археолога показал, что находка, чем бы она ни была, создавалась в том же месте, что три других артефакта, что были исследованы магом ранее. То есть, мы действительно добрались до нужного места.
Не обращая на восхищённо-радостные вопли мага особого внимания, я обходил предположительное место раскопок, составляя в голове карту наиболее оптимального сбора находок. По всему выходило, что «рассеянные» артефакты нужно было доставать с помощью «землеройки», а большую группу, что оказалась чуть в стороне, да ещё и находилась в сохранившемся до сих пор строении, желательно отрыть целиком с помощью бульдозеров и ручного труда.
Техника откапывания вещей с относительно небольшой глубины из песка была местными много раз отработана. В яму вначале втыкали длинные доски, что не давали песку осыпаться, а потом, по мере увеличения глубины, доски проталкивали ниже. С предварительным использованием бульдозера работа пошла ещё быстрее, ведь до находок после него оставалось пройти всего полтора-два метра. «Землеройка» так же работала без выходных. Единственным её недостатком было то, что она была одна, но даже это стало преимуществом, когда я научил мага ей пользоваться.
Теперь я мог со спокойной совестью реквизировать у мага его книгу, и почитывать литературу, сидя в тенёчке с освежающем отваром, пока другие копают в поте лица своего. Благодать!
* * *
- Итак, давайте подытожим. – Начал я. – За две с половиной недели работы мы извлекли все сохранившиеся артефакты в количестве 917 штук…
- Две трети из этого просто мусор. - Перебил меня археолог.
- Ну, если вы настаиваете, то можно перевести их в эту категорию и исключить из списка находок… Хотя у меня пожалуй найдётся для них парочка лишних сундуков, так что выкидывать не стану…
- Я не это имел в виду! – Тут же пошёл на попятную Лант. – Просто ценность этих вещей весьма сомнительна, по сравнению с другими находками!
- Цена продажи и научная ценность одной и той же вещи может значительно отличаться. – Возразил я. – Не мне рассказывать, сколько некоторые научные центры предлагали за кривые поделки какого-нибудь шамана, которому случайно удалось решить какую-либо не дающуюся магам Империи проблему. Так и здесь – реальная ценность артефакта может быть определена только после его длительного и кропотливого изучения. Вы согласны с этим тезисом?
- Согласен… - Выдавил из себя Лант.
Его отношение было всем совершенно понятно. Учитывая пункты нашего договора, я мог взять половину, то есть 458 артефакта по своему выбору! Из этого логично вытекало, что я сниму с находок все «сливки». Пусть я разрешу их изучить, но не активировать же! И не продать! К тому же максимальную ценность пока представляли лишь «шарики», усиливающие действие накопителей. Понятно, я собирался выгрести себе всё, что хоть отдалённо на них походило, а из остального отобрать наименее повреждённые временем образцы! Ланту это было как серпом по… пальцам. Только осознание того, что в ином случае он мог не получить вообще ничего несколько смиряло его с мыслью отдать львиную долю находок, хотя робкие попытки «воззвать к моей совести» он начал предпринимать ещё в первый день.