- Тогда хочу сразу обозначить свою долю в соответствие с Договором! – Не дал я археологу и шанса «извернуться». – Итак, мне отходят: Шары «накопителей» в количестве 18 штук, «осветительные» шары – 23 штуки, «короны гиганта» - 4 штуки, алтарный камень – 1 штука, «копья» - 25 штук, комплекты брони, суммарно – 144 артефакта, браслеты и кольца, суммарно 84 штуки, «металлические куски» по списку, суммарно 117 штук, «смолистые отложения» - 39 образцов, ну и «храмовая сфера», «странная табуретка» и «стенобитная булава». В единственном экземпляре, так как больше нет. Итого – 458 артефактов! Половина найденного. Ещё одну половинку артефакта я передаю мэтру Ланту в качестве безвозмездной помощи науке! – Похоже, моя великодушность не вызвала у мага положительных эмоций. Послушаем, что он скажет…
- Это совершенно невозможно! Вы забираете все самые ценные находки, оставляя мн… остальным жалкие крохи! «Храмовая сфера» и, как вы непочтительно назвали, «странная табуретка» - совершенно уникальные артефакты! Одно исполнение чего стоит! А время? Прошло сто тридцать тысяч лет, а на них ни царапинки! И вот, какой-то… авантюрист! Да! Авантюрист! Думает, что можно просто так взять и…
- Мэтр Лант! – Перебил я мага. – Не забывайте, что у нас с вами договор, заключённый по имперским стандартам. Если вы хотите изучить МОИ артефакты, то милости просим – привозите любые приборы, проводите замеры… если они, конечно, не повредят образцы. Надеюсь, эта тема поднимается первый и последний раз! Как вы можете заметить, я оставил как минимум по два образца каждого типа находок, за исключением тех, что присутствуют в единственном экземпляре, так что вы и организация, что вы представляете, получит всю необходимую информацию! И потом, вполне возможно, что среди той половины, что отходит вам, и находится на самом деле настоящие сокровищница магических знаний, а я повёлся на блеск и взял себе горсть стекляшек вместо истинного бриллианта!
Не сказать, что эти рассуждения успокоили мага, но высказывать своё возмущение вслух он по крайней мере перестал. Можно было, конечно, и пойти у него на поводу. В конце концов, вряд ли у меня в ближайшие годы дойдут руки до изучения артефактов, но, по здравому размышлению, четыре сотни уникальных артефактов исчезнувшей расы должны обеспечить мне куда больше возможностей в научном мире Империи, чем благодарность одного мага-теоретика, так что упускать идущее само собой в руки богатство я не собирался. В то, что среди того хлама, что достался магу окажется что-то по-настоящему интересное, я не верил, так как мои возможности в магическом зрении существенно превосходили даже современные приборы Империи, и отличить необычный артефакт от просто фонящего магией оплавленного куска металла или камня большой сложностью не было.
После «делёжки» по настоянию мага я ещё раз «прочесал» окружающую местность на предмет пропущенных артефактов. Как ни удивительно, маг оказался прав! В паре километров к северу мы нашли ещё одно скопление артефактов. Оно было куда меньше, всего пять слабеньких вещиц, но это было и не важно, так как ценностью были не сами артефакты, оказавшиеся чем-то вроде небольших стальных сейфов, а их «начинка». В трёх артефактах нашлась только труха, зато оставшиеся два порадовали нас почти четырьмя тысячами увесистых серебряных монет необычной квадратной формы.
Попытки прочесть надписи на них и каталогизация заняли мага надолго, так что я временно избавился от необходимости слушать его сердитое бурчание при каждом моём появлении рядом. Больше ничего интересного мы не нашли, и я принял решение возвращаться.
Хм… Сейчас «обрадовать» мага тем, что серебро не является артефактами, а потому принадлежит мне целиком или немного подождать?..
* * *
- Чёрт! Так и знал, что без какой-нибудь хрени не обойдётся!
- Что случилось? – Тут же всполошился маг.
- Засада случилась! – Ответил я. – Впереди в четырёх тысячах шагов за барханом скопление живых существ. На таком расстоянии точнее сказать нельзя, но с боков, похоже, тоже самое.
- Но кто это может быть?!
- Да кто угодно! Пустынники, просто бандиты или наёмники, решившие поправить дела за наш счёт. Непонятно только, как они на нас вышли. Разворачиваемся и двигаем назад по своим следам!
- Мы сможем скрыться? – Уточнил Корк.
- Вряд ли! С такого расстояния видно плохо, но, похоже, у них Ящеры Кона в качестве ездовых животных. От них на таком расстоянии не уйти, быстрые сволочи, хотя и не очень выносливые.
- Нас догнать хватит. – Хмуро подытожил Корк. – Тогда не вижу смысла возвращаться.
- Ну, насчёт ящеров я мог и ошибиться, кроме того, что сделают преследователи, если поймут, что мы не пошли в ловушку?
- Бросятся в погоню.
- Верно! И при этом, скорее всего, объединятся, превратившись в отличную групповую мишень для мощного боевого заклинания.
- А оно у нас есть? – Удивился Корк.