Главный привратник, покачиваясь под тяжестью раненого, как-то сразу посерел, но кивнул и заспешил к Арке. Нарви, крепко сжавший челюсти, до последнего момента держал меня взглядом. Черная гладь Врат поглотила их одного за другим и замерла. Я убрал с лица показную бодрость. Больше некого было убеждать в том, что у меня полно Сил и я смогу вырваться из Убежища сам. Главное, что ушли они. Теперь Единые не смогут их нагнать.
Чувствуя, что силы вот-вот мне изменят, я постарался в последний удар вложить все, что у меня еще осталось. Я резко оттолкнул от себя Хенигаса и заставил круг из паутины и искр сжаться. Это далось мне не сразу, откликнувшись ощущением неподъемной тяжести на плечах. Тем не менее я справился. Поддаваясь, круг начал сжиматься рывками. Не знаю, что предприняли воины Хенигаса, но чтобы спалить их, я выкачал остаток Силы до последней капли. Крики взметнулись в небо и резко стихли. Наступила тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием наемника. Он стоял, облокотившись на меч, и ломал меня тяжелым взглядом.
- Ты убил моих людей, - неверяще выдохнул он. - Как тебе это удалось? Как ты смог удержать меня, ведь ты слабый маг, я помню. Ты не справился со мной тогда, в своем доме, так откуда сейчас у тебя взялись Силы?
- Столько времени прошло, Хенигас, - я прерывисто дышал, ощущая внутри полную пустоту. - Привратники многому меня научили.
- Нет, дело не в этом, - уверенно опроверг он мои слова. - Ты стал намного сильнее и только что использовал заклинание Тайры, а ведь она великая чародейка, хоть и слабее своего дяди, Веланда. Что-то тут не так. Нескладно врешь, маг. Ну да ладно, через меня тебе не пройти, а Веланд уже на подходе. Попробуешь прорваться?
- Ты убил Сеедира? - Меня всегда волновал этот вопрос, но задал я его только сейчас, когда терять уже было нечего.
- Нет, - ухмыльнулся наемник. - Это сделал Веланд. Я лишь помогал, как помогу тебе присоединиться к нему в скором времени. Твое счастье, маг, что у меня кончились чары, иначе бы ты здесь не стоял. Последнему привратнику, не считая твоей троицы, малость не хватило, пришлось старыми проверенными способами, но он оказался больно ловок. А вот ты этим похвастать не можешь. У тебя даже меча нет.
- У тебя есть, - с вызовом ответил я. - И как, сильно помогло?
- Давай, давай, - поощрил Хенигас, - огрызайся. Это все, что тебе осталось.
Внезапно он поднял голову, и мрачная улыбка заиграла на обветренных губах. Подняв руку, он указал мне куда-то за спину. Похолодев, я быстро оглянулся и застыл. Единые мчались по воздуху подобно разноцветному ветру. Так красиво и необычно, вот только б не знать, что последует дальше.
Я наблюдал за их приближением, чувствуя, как сердце все чаще замирает после каждого удара. Очень скоро из точек маги превратились в реальную угрозу. Я, и раньше не надеявшийся сбежать, теперь вовсе отбросил эту мысль в сторону. Слишком много Сил отдано раненому привратнику, чтобы всерьез надеяться на спасение.
Единые плавно опустились на землю. Широкие и длинные рукава их одеяний, развевающиеся на ветру подобно разноцветным крыльям, опали. Мне вдруг смертельно захотелось крепко зажмуриться, чтобы не видеть картин, рождающихся в разыгравшемся воображении. Но я не стал.
Веланд растолкал своих и выдвинулся вперед, впившись острым взглядом в лицо наемника.
- Что произошло? - резко осведомился он.
- Небольшая оплошность. Ты не рассчитал чары, Старший, вот и поплатился за свою поспешность. Один из привратников смог сбежать и рванул сюда, дабы предупредить нашу не явившуюся троицу. Напоролся вот на него. Скажи спасибо этому магу, Веланд. Только благодаря ему привратники ускользнули из Убежища, а от моих людей остался пепел, - со сдержанной яростью ответил Хенигас.
Старший молча шагнул вперед и, размахнувшись, ударил меня с такой силой и немалой толикой магии, что я отлетел на несколько шагов и распластался на траве, безжизненно раскинув руки. И что самое отвратительное - я ничем не мог ему воспрепятствовать.
Следом подоспела свита. Меня скрутили в одно мгновение, поставили на ноги и поволокли к Веланду.
- Ученик Сеедира в моих руках, - с бархатной угрозой в голосе сказал он. - Посмотрим, будешь ли ты кричать так же громко, как и он.
Собрав воедино всю скопившуюся ненависть, я посмотрел ему прямо в глаза и тихо сказал:
- Ну и тварь же ты, Старший.
Он дернулся как от удара, побелел, морщины резко обозначились в уголках рта и глаз, выдавая возраст мага. В чертах мгновенно проявилась ненасытная жестокость, предрекающая недоброе, но я не жалел, что произнес эти слова.
До ответа Веланд не снизошел.
- На площадь его, - последовал резкий приказ и Старший повернулся к наемнику, протягивая крохотную вещицу, зажатую в кулаке. - Хенигас, бери себе любых магов, я отдаю их в твое полное распоряжение, и догони привратников. Убей их, слышишь?!
Тот молча поклонился, принял из его рук неизвестный предмет и указал на нескольких магов, среди которых оказалась и Тайра. Они сразу же выдвинулись вперед.
- Отличный выбор, - одобрил Веланд. - Я полагаюсь на тебя. Не подведи.
