Сотрудники дружно издали тяжкий стон, послышались жалобы на здоровье и маленькую зарплату. А кто-то вообще начал причитать, что туристы загубят прекрасный, райский уголок, коим является сейчас Аргыз. Альхарн с любопытством взирал на происходящее, не понимая, то ли радоваться, то ли плакать. Аргыз и туристы были просто несовместимы. Ну, кто бы в здравом уме согласился лететь в эту чёрную дыру?!
— Поэтому я лично проведу предварительную инспекцию наших местных точек и их инфраструктуру. Кто хочет полететь со мной в командировку?
Кто-то очень добрый со всей силы толкнул Альхарна в спину, и он по инерции вылетел вперёд. Коллеги дружно отступили назад, отчего оказалось, что он добровольно вызвался.
— Молодец! — похвалила его Эрисджинн. — И как же только тебе к нам-то отпустили?
— Я... — Альхарн набрался смелости отказаться, но увидел, как потемнели голубые глаза Эрис и сразу же замолчал, понимая, что она не потерпит, если он при всех начнёт ей перечить.
«Он сожжёт меня в тихом уголке и развеет мой пепел под тремя лунами», — с ужасом подумал он, нервно сглотнул и закончил:
— С радостью полечу!
— Настоящий дракон, — хохотнул за его спиной Сайжермус, кажется, это он и толкнул Альхарна в спину.
«Если вернусь, то отомщу ему»! — со злостью подумал он, сжав кулаки.
— Альхарн, — голос Эрис потеплел. — Выпиши себе командировочный лист у моего помощника Тэйласи. Он проведёт тебе первичный инструктаж. Вылет сегодня в три часа дня.
— В самое пекло, — драматично прошипел Сайжермус.
Альхарн на негнущихся ногах вышел из кабинета и подошёл к столу помощника, который ещё был у Эрис. Следом выскочила Эйва, подбежала к нему и сунула в кармашек какой-то блокнотик.
— Нужно по пути проверить наших малышей, — попросила диспетчер. — Я расписала имена и их любимые привычки. Пожалуйста, Альхарн, я на тебя очень рассчитываю.
— А что мне за это будет? — взъерепенился он.
— У меня есть два неиспользованных бланка на проход через портал, — хитро сощурилась Эйва.
— Ладно, проведаю малышей, — тут же согласился он, предвкушая, что быстро вернётся из командировку и улизнёт с Аргыза.
Увы, вселенная опять решила всё иначе. Тэйлис выписал командировочный лист, где с особым рвением указал, сколько можно тратить денег в сутки, потом выдал три карточки, которые принимали местные терминалы.
— Не перепутай! — строго промолвил помощник директора. — Малиновая для директора Эрисджинн, серебряная для оплаты проезда на местных авиалиниях, а голубая — для личных трат.
— Не дурак, — огрызнулся Альхарн. — Запомнил.
Он сунул карточки в карман и поскольку личные вещи все были на нём, то остался дожидаться директора. Эрис выплыла из своего кабинета, успев переодеться, теперь на неё были брюки мангового цвета и кофточка с многочисленными пуговками.
— Готов? — спросила она с улыбкой у Альхарна.
— Да! — натянуто улыбнулся он и взял небольшую сумку у женщины, рука тут же пошла вниз.
«Она туда камней, что ли, напихала»? — подумал Альхарн, быстро выпрямился и, кренясь впраую сторону, вышел в коридор. Эрис двинулась за ним следом. Альхарн направился к порталу, но директор его остановила и указала на выход.
— На Пирожке? — с ужасом спросил он, вспомнив, как свалился с дракона прошлой ночью.
— Нет, — рассмеялась Эрис. — Мы выберем сухопутный транспорт.
— А он разве здесь есть? — засомневался Альхарн.
Картина того, что они быстро смотаются в командировки и вернутся, рушилась прямо на глазах.
— Может, лучше проверенным способом? — он кинул страдальческий взгляд на портал.
— Идём, дракон, — томным голосом проговорила Эрис. — Ты навсегда запомнишь эту поездку!
Альхарн нервно сглотнул и прикусил кончик языка до крови: «Она точно меня сожжёт»...
Автобусная остановка представляла собой подобие вагона, поставленного на бетонную плиту и привинченную к ней огромными болтами. Альхарн с опаской покосился на ангар, откуда послышался заунывный вой Пирожка.
— Нас учуял, — с улыбкой сказала Эрис, коснувшись его локтя. — Можешь сбегать и проведать его.
— О, не стоит ему травить душу моим отъездом, — вывернулся Альхарн, придя в ужас от мысли, что ему снова придётся воочию увидеть реликтового дракона.
— Ты такой добрый, — восхитилась им Эрис.
«Надо побольше молчать, — подумал Альхарн, натянуто улыбнувшись. — Как мне узнать, есть ли у неё от меня метка»? Конечно, давно уже никто не придерживался метки истинности, вроде новый век, можно и не связывать себя на всю жизнь с одним драконом. Но порой случались вот такие инциденты, от которых потом бежали мурашки по коже. И только Альхарн собрался духом спросить напрямую у директора о метке, как подъехал автобус. Он с открытым ртом уставился на огромные, шипованные колёса, которые были выше него. Сверху отъехала в сторону дверца и вниз выстроилась железная лесенка, пассажиры начали подниматься в автобус.
— Эй, пошли, — поторопила его Эрис.
— Это безопасный транспорт? — с ужасом спросил Альхарн.
— Тебе понравится, — от этой фразочки директора уже повеяло ледяным страхом.