Джерико был на грани, и ему это не нравилось. Черт побери, он устроил свою жизнь таким образом, чтобы его окружали только те люди, которых он хотел видеть рядом. После долгих лет, прожитых в казармах, он жаждал уединения. Его вполне устраивало то, что его клиенты приезжали и уезжали, не оказывая никакого влияния на его жизнь. Служащие знали, когда его нужно оставить одного. Когда ему нужен был секс, он ехал в город и находил себе женщину.
Ничего постоянного. Ничего продолжительного. Ужин в ресторане, непринужденная болтовня и пара знойных ночей. Этого ему было достаточно. Большего он не хотел.
Однако сейчас все изменилось. За несколько часов Дейзи Саксон перевернула его привычный мир с ног на голову. И в этом он мог винить только самого себя. Ему следовало выставить ее за дверь, однако он это не сделал.
Потому что не смог. Груз ответственности перед ней и ее братом был слишком велик. Им снова завладело чувство вины и сожаление. Знай Дейзи правду, она бы никогда сюда не приехала. Но он не мог сказать ей все, поэтому у него остался всего один выход — устроить ей проверку на выживание в горах. Она непременно ее провалит и уедет отсюда по собственной воле. Именно этого он и добивался.
Джерико спустился вниз по задней лестнице, чтобы перекусить. Ему не хотелось ужинать вместе с остальными. Кроме того, у него накопилось много нудной бумажной работы, которую он постоянно откладывал на потом. Он сделает себе сэндвич и запрется у себя в кабинете. Таким образом, ему не придется сталкиваться с Дейзи до завтрашнего утра.
Толкнув дверь, он замер на месте.
— Привет, — донесся до него голос Дейзи, стоящей у плиты.
На ней были джинсы в обтяжку, желтая рубашка с длинным рукавом и передник, пояс которого ей пришлось несколько раз обмотать вокруг своей узкой талии. Она что-то готовила, и кухня была наполнена восхитительным ароматом.
Войдя внутрь, он огляделся:
— Что вы здесь делаете? Где Кевин?
— Я сказала ему, что сегодня сама приготовлю ужин. Он отправился в город к своей подружке.
Джерико нахмурился. Она не только хозяйничала в его доме, но и командовала его служащими.
— Знаете, я даже не подозревала, что город находится так близко отсюда. Только представьте себе, я так долго здесь кружила и не наткнулась на него. — Она покачала головой и рассмеялась. — Не нужно спускаться с горы, чтобы пополнить запас продуктов.
Джерико продолжал молча на нее смотреть. Эта женщина говорила больше всех, кого он когда-либо знал.
— Вы ведь не сердитесь на меня за то, что я отпустила Кевина, правда? — спросила она, осторожно глядя на него. — Я просто подумала, что раз я скоро возьму на себя его обязанности…
Джерико прищурился:
— Это еще не решено.
— Да, я знаю, но я оптимистка.
— А-а.
Она улыбнулась:
— Я могу себе представить, что вы обо всем этом думаете, но позитивное мышление может благотворно повлиять на вашу жизнь. Наши мысли материальны.
— Что?
Она мягко рассмеялась. У нее был мелодичный звонкий смех.
— Я просто хотела сказать, что, если чего-то очень сильно захотеть, Вселенная повернется так, что это непременно сбудется.
— Вселенная? — усмехнулся Джерико.
— Да. Вы замечали, что, коша думаешь только о плохом, постоянно испытываешь негативные эмоции? Так вот, с хорошими мыслями дело обстоит точно так же. Представьте себе, будто вы с удовольствием делаете то, что хотите, и Вселенная найдет способ осуществить вашу мечту.
Он покачал головой.
— Значит, Вселенная поможет вам пройти тест на выживание?
— Конечно! — Она помешала ложкой содержимое кастрюли на плите, и аппетитный аромат усилился. — Я вижу себя победительницей, принимающей ваши поздравления.
Джерико улыбнулся против своей воли. Дейзи Саксон чертовски уверена в себе. Разве можно спорить с женщиной, которая думает, что способна управлять своей жизнью с помощью одних лишь мыслей?
Аромат блюда, которое она готовила, стал еще отчетливее, и у Джерико заурчало в желудке. Но его было нельзя купить с помощью кастрюльки супа.
— Можете продолжать мечтать. У меня много работы. Я приготовлю себе сэндвич и уйду.
— Сэндвич? — Ее глаза расширились от ужаса. — Для крепкого здорового мужчины такая еда не подходит. Думаю, мы можем найти выход из этой ситуации. Почему бы вам не присесть и не подождать, пока я приготовлю что-нибудь перекусить?
Джерико подумывал о том, чтобы отказаться. Он не хотел проводить с ней больше времени, чем это необходимо. Особенно если она и дальше собирается посвящать его в свои дурацкие философские теории. Но если он уйдет сейчас, она поймет, что он ее избегает.
Этого нельзя было допускать, и он подошел к барной стойке и сел на один из высоких стульев. Надев рукавицу, Дейзи открыла дверцу духовки и достала оттуда противень с румяными пирожками.
