— Возьмём кредит на развитие бизнеса, — зло улыбнулся Одиссей. — Гамма, оформи займ в «Кристальной чистоте» и закажи нам лучшего ящерна во вселенной. Обязательно укажи в заказе, что покупатель Одиссей Фокс. Обязательно.
— Но мы влезем в долги… — схватился за голову бухгалтер.
— Это лучше, чем лечь в гробы, — отбил детектив. — Ещё, в любой оружейной сети, например в «Гладиаторах Галактики» или «Вечной войне», закажи два фазовых меча под его размер и три индивидуальных защитных поля максимальной доступной категории.
— Оформляю привилегированный кредит… Готово. Делаю заказы… Подтверждены.
— Теперь вместе с Фазилем продавайте всё товары по самой выгодной для покупателей цене, чтобы всё разлеталось. Отправляйте гипер-посылками, чтобы как можно быстрее очистить склады. Действуйте!
— Ты хочешь остаться без гроша, — поняла Ана, и несмотря на напряжённость ситуации, её лицо осветила улыбка. — Чтобы, когда пираты сюда вломятся, корабль оказался пуст.
Несмотря на гигантские расстояния и проблемы логистики, межзвёздная торговля процветала, ведь нуль-переброс неживой материи через порталы обходился в десятки, а порой и в сотни раз дешевле, чем живой. Он всё равно стоил недешево, но частенько оказывалось выгоднее моментально перебросить товары порталом, чем снаряжать грузовой корабль, который десять лет летит из пункта А в пункт Б на досветовой скорости. Если он вообще долетит.
Для менее срочных грузов использовали гипер-посылки, которые выстреливались в закрытых контейнерах и летели в подпространстве на маяк конкретной сортировочной станции. Такие добирались до адресата за часы, дни или максимум недели пути. Сравнительно недорогой, быстрый и почти безопасный способ. Ну или стандартный пролёт через межзвёздные Врата, это вообще самый дешёвый способ, если время не важно и везёшь сразу много товаров. В общем, межзвёздная торговля приносила большие доходы. Но и непредсказуемые убытки — как сегодня.
— Сейчас займусь, — сокрушённо вздохнул Фазиль, в отчаянии разведя всеми четырьмя руками, и проворно взобрался в тоннель под потолком, откуда производил большинство своих финансовых операций.
Раздался глухой рокочущий удар, по корпусу «Мусорога» прошла вибрация, странный клацающий звук. Ещё один. И ещё. Чернушка тревожно завертела головой в разные стороны.
— Четыре штурмовых корабля произвели посадку на нашу обшивку и закрепились с помощью ударных шпилей, — сообщил Гамма.
— Инверсионные щиты на полную мощность! — отрывисто приказал Фокс.
— Уже поздно, они ведь уже сели? — нервничала Ана.
— Это защита от излучений, чтобы пираты не могли убить нас сквозь броню. В обшивке уже есть отражающие слои, но так будет надёжнее.
— Импульсы жесткого излучения по всей поверхности «Мусорога», — отчитался ИИ. — Мы лишились внешнего наблюдения, сенсоры выведены из строя.
— Используй мусорный эхо-сканер. Каждые три секунды делай импульс, он обрисует картину расположения объектов.
— Не могу. Наши инверсионные щиты сбивают импульс.
— Чёрт. Мы слепы.
Новые странные звуки донеслись сквозь толщу брони: далёкая визгливая песня отбойника, то ли лазерные буры, то ли захлёбывающаяся очередь импульсной пушки.
— Что они делают? В каком месте?
— Предположительно, направленные пробивные залпы в области мусорного шлюза.
— Хотят прорваться через погрузочный шлюз? — лихорадочно размышлял Одиссей. — Разумно, это слабейшая точка в нашей броне. Ты можешь понять, когда они это сделают?
— У нас не военный корабль, а мусорщик. Внешние сенсоры в броне уничтожены излучением, а систем осознания корабля не предусмотрено.
— Но управление всеми внутренними дверьми у тебя ещё сохранилось? Значит, можешь открыть-закрыть, пока они не пробились внутрь.
— Управление сохранится даже если сами двери будут уничтожены, — возразил Гамма. — У меня нет обратной связи. Однако я могу увидеть, когда мародёры проникнут внутрь: внутренние камеры в приёмном-сортировочном зале работают.
Все звуки стихли.
— Ну что там? — дёрнулась Ана. — Неужели они прорвались? Так быстро⁈
Ей было трудно стоять на месте: взбудораженная происходящим, она рвалась действовать и сражаться.
— Не верю, — прошептал Фокс. — Не могли.
Он осознал, что на висках выступил холодный пот. Неизвестность и растущее чувство угрозы опустошали.
— Входящий сигнал с позывным «Титановая сестрёнка», — сообщил ИИ.
— Включай!
— Мы уже здесь, — радостно заявила Джо-Джо, и Одиссей ошеломлённо уставился на вид у неё за спиной. — А раз уж мы зашли в гости, то может откроете двери и впустите на чай?
Она стояла внутри приёмно-сортировочного ангара, рядом с развороченной дырой шлюзовых дверях, и сквозь эту дыру на «Мусорог» один за другим проскальзывали мародёры.
Ана схватила Фокса за руку, ища поддержки или пытаясь защитить. У Одиссея перед глазами зависло изогнутое и посиневшее в холоде космоса тело принцессы, нанизанное на шип; этот страшный образ перекрыл всё остальное.
