Детектив промолчал. Бока ломили от ударов, которые нанёс ему дёрганый, психованный палочник-хисс. Встрёпанная Ана с разбитой скулой и пятном крови на щеке висела рядом и прятала взгляд. Девушка размеренно дышала, словно пытаясь восстановить душевное равновесие, но Одиссей физически чувствовал непримиримый гнев звёздной принцессы и её несломленную гордость. С точки зрения юной и чистой идеалистки, происходящее было глубоко неправильным.
Фокс же, напротив, считал, что полностью заслужил такой результат. Только жаль, что из-за его самонадеянности в беду попали остальные.
Когда пираты вскрыли дверь в зал номер три, экипаж «Мусорога» не пытался сопротивляться — все понимали, что это бессмысленно. Но пираты всё равно врезали парню с девушкой для порядка. Впрочем, это были так, приветственные пиночки, основные развлечения ждали впереди. Одиссей знал пиратов, и понимал, что им с Аной предстоят изобретательные и изощрённые забавы, ведь для корсаров измываться над пленниками — отдельный и важный пласт культуры.
Ана и Фокс висели в паре метров над полом, руки вывернуты назад и оплетены плоской лентой, шеи стиснула та же удушающая полоска, которая прижала их к стене. Сегментная кибер-змея была метров двадцать в длину и сильнее анаконды, она выстрелила из руки Джо-Джо и молниеносно оплела пленников, связала по рукам и ногам и прилепилась к стене.
— Вот, нашёл спрятника, — пробулькал мелкарианец, вытекая из тоннеля.
Внутри желейного тела гигантской разумной амёбы болтался пузырь воздуха, в котором, как в прозрачном стеклянном шаре, скорчился мокрый и всклоченный Фазиль.
— Там целая система тоннелей, а этот укрываш забился в норку и сидел тише воды, темнее звезды. Но от моих рыбок не спрячешься, они найдут. Идите домой, красавицы.
Из тоннеля выплыла целая стайка пузырьков желе, и внутри каждого блестела маленькая рыбка. Они вереницей вплыли обратно в бродячую амёбу, а попав в родную среду обитания, принялись резвиться, красиво блестя пурпурными и оранжевыми боками.
— Получайте беглеца, — мелкарианец с хлюпаньем выдавил из себя пленника, Фазиль ошарашенно смотрел на пиратов, прижав мокрые уши.
— Луур? Давай его к остальным, — одобрила сестрёнка. — Пускай обтекает.
Длинный хвост кибер-змеи метнулся к бухгалтеру, захлестнул его в петлю, подтянул — и тот повис рядом с Аной, грустно поджав хвост.
— Крушила! Что там со странным существом, которое не просвечивается?
— Это какая-то птица, — рявкнул жер с другого конца огромного зала. — Она в руки не даётся, и в сети не даётся. И от глушилки уходит. Излучение ей ни по чём. Я её поймал в силовой капкан, а она вжух — и черванула! Как настоящий дырокол, только она не корабль, а птица. Реакция быстрее моей втрое, а у меня вообще-то ускоренная! И маневрирует как шифлер на кольцевых гонках. Удивительная тварина. Капитан, давай взорвём её вакуумной бомбой прямо в ангаре, и дело с концом!
Чернушка почуяла, что все комплименты вместе с предложением убить адресованы именно ей, и тут же телепортировалась жеру прямо на голову. Долбанула острым клювом по бронированной макушке, оставив там вмятину. Крушила уязвлённо взревел и выпустил очередь из импульсного бластера, входящего в оружейный комплект его левой руки. Но космическая птица филигранно крутанулась в воздухе, уходя от каждого из импульсов, и заехала жеру крылом по морде, после чего телепортировалась под купол склада номер три, на вершину Мусорной горы. И оттуда издала резкий, неприятный крик возмущения.
— Какая лапочка, — оценила Джо-Джо. — Вот кто здесь боец. Погоди её убивать, наверняка она дорогущая. Что это у вас за птица, капитан?
— Астероидный нырок, владеет телепортацией, — честно ответил Фокс.
— Ваш питомец?
— Независимая. Прибилась.
— Эй! Эй! — взвизгнула грубля, привлекая внимание. — А чё делать с грёбаными роботами? Они меня нервируют, столпились и молчат. А ну заткнитесь молчать, мрази! Чё делать, кэп?
— Принимать успокоительное? — на удивление вежливо предложила Бекки. Но тут же исправилась, — Хотя истеричкам не поможет.
— Молчать, гадина! — прошипела грубля, раздувшись и выпустив шипы. — Как ты смеешь хамить разумному, убогая железка⁈
— А я и не говорю ничего, — невозмутимо ответила Бекки. — У меня даже рта нет, не видишь?
— Что это за скрип тогда, а⁈ Что за скрип⁈
— Так это твоё чувство собственного ничтожества. Его не заглушишь.
— Ах ты тварь, — завизжала грубля, хватая тележку и бросая её на бок. — Я тебе спицы порву, чипы выдавлю!
— Пфф, да хоть на атомы распыли, мне-то что, — хмыкнула Бекки, удержавшись на гибких хваталках и спокойно вернувшись на колёса своя. — Я-то не живая. А вот твоя убогая жизнь лучше уже не станет.
Хисс что-то застрекотал и двинулся к тележке, поднимая руку с бластером. Дуло начало яростно раскаляться для залпа, но грубля внезапно оттолкнула пирата в сторону.
— Ах вот как, — пугающе тихо сказала она, сжимаясь и синея, втягивая все шипы, как глубинная бомба перед взрывом. — Решила бросить мне вызов? Да начнётся священная грубалия…
