Причалив платформу к берегу, люди погрузили на нее свежепойманную рыбу и принялись обсуждать свое плохое положение.
- Из еды остались только фрукты, - грустно промолвил Хорст.
- На них долго не протянем, - добавил Айк.
- А раки не попались в сеть, их, вероятно, нет в местных холодных водоемах, - напомнил Регдар.
- На копчение рыбы нужно затратить полдня; этим мы займемся завтра, а сегодня одну из них испечем в золе. Это - не лучшая еда, но нам теперь, конечно, не до жиру в нынешнем неважном положении, - распорядился Крымов.
Разведчики собрали дров и разожгли костер за пределами джунглей по соседству с платформой. Когда рыба испеклась в золе, они перебрались на плавучее средство, оттолкнулись веслами от острова и стали на якоря.
В окрестности ложились сумерки и уставшие за день люди, наконец, приступили к ужину.
- Теперь у нас настоящая еда: жирная, вкусная, и с аппетитным запахом, а фрукты пойдут на десерт, - весело сказал Айк.
- И мешать нам никто не будет, - поддакнул ему Хорст и тут же послышалось рычание какого-то хищного животного. Зверь находился от залива на дистанции полукилометра. Хищник зарычал вновь, ему ответили два других.
- Здесь их, видимо, целый прайд, а наш ужин, естественно, пройдет в сопровождении "оркестра" - пошутил Регдар.
- Неужели звери не нажрались в предыдущую ночь? - удивился Хорст.
- У них все идет по старшинству: вчера промышляли исполины, а сегодня на смену вышли те, что намного мельче. Для нас угрозу представляют только умеющие плавать, а остальные составят "оркестр", - объяснил Крымов.
- Вчера травоядные ящеры, спасаясь от лютых врагов, умчались отсюда далеко, а нынче у нас на виду погиб последний из оставшихся. Так что же влечет хищников к речному широкому заливу? Разве только запах рыбы? - озадачился Айк.
- Наверное, это так, - согласился с ним Регдар.
Хищники вышли из джунглей и стали прыгать около воды с остервенелым рычанием. Среди них не было таких, которые умели плавать. Разведчики сразу успокоились и продолжили свой ужин невзирая на рев монстров. Прошла половина часа и разочарованные хищники вернулись назад в джунгли.
- Сегодня они больше не придут, - уверил спутников Регдар.
- Я тоже считаю так, мы можем укладываться спать, а завтра, с самого утра, приступим к копчению рыбы, - указал Крымов.
Ночь протекла спокойно, а следующим пасмурным днем они готовили вкусную еду. Рыбы было так много, что люди закончили работу в преддверии мрачных сумерек с первыми каплями дождя. Потом начался затяжной ливень, но без ветра и грозы. Под его неумолчный шум разведчики выспались вволю и укрепили силы.
А рассвет был тихим и прекрасным. Выткавшись алой полосой и превратившись в небе на востоке в ослепительный огненный ковер, заря разливала в облаках яркие серебряные реки, лагуны из расплавленного золота и множество розовых озер. Она быстро рассеивала мрак и ужасы зловещей ночи. Разведчики плотно закусили, набрали воды из родника, сплели из лиан парус и воздвигли его над каютой. Готовые к новым испытаниям, они продолжили длительное плавание.
Вскоре люди обнаружили: у левого берега встречаются мели и обширные острова, а у правого - бездонные глубины. Местами там торчали из воды округлые базальтовые скалы, испещренные буграми и трещинами. Природа, видимо, упорно поработала, чтоб создать им ужасный вид, за счет тысячелетнего выветривания и частых землетрясений.
Одна длинная и мрачная скала, внешне сходная с драконом, возвышалась впереди в сотне саженей от платформы.
- Давайте ее осмотрим с близкого расстояния, - предложил Айк.
- Вероятно, в таких горах могут встретиться подобные пещеры для безопасной ночевки, - поддержал идею Хорст.
- Возможно, скала имеет длинный подводный откос, и мы с ходу наскочили на мель? - предположил Регдар.
- Парус срочно убрать, а продвижение вперед - замедлить! - приказал Крымов.
С приближением к грозной горе, люди все больше удивлялись странному созданию природы, сходное с гигантской статуей. Пересеченная поверхность исполина с ямами, буграми и шипами походила на шкуру чудовища. До скалы оставалась сотня метров, когда она слегка пошевелилась.
- Назад! - закричал Крымов. - Это гигантский монстр сходный с базальтовой горой.
Люди мощно работали веслами и отдалились от чудовища еще на десяток саженей, но оно, вероятно, от испуга, быстро погрузилось в глубину. При этом возник водоворот, в который сносило платформу вместе с многими тоннами воды.
Казалось, разведчики погибнут в неизмеримой пучине, ведь им не за что было зацепиться, чтобы остаться на плаву. До центра водоворота оставалось пятнадцать метров, когда поверхность реки разгладилась, а странная угроза миновала.
Люди с трудом отдышались от "шутки" гигантского чудовища и направили платформу к левому берегу реки. Айк измерил глубину воды и довольно произнес: - Здесь только двенадцать метров и монстрам негде разместится.
- Может быть поставим парус? - озаботился Хорст.
- Нужно проверить глубину в нескольких местах реки вычислить среднюю, - предложил Регдар.
- Сделаем семь замеров через каждую сотню метров, - принял решение Крымов.
