Вожак смертоносного прайда все же заметил слабину в обороне диплодоков: остров окружало мелководье, которое способствовало хищникам обойти добычу вброд и напасть на нее с двух сторон. После обмена сигналами два самых крупных тарбозавра погрузились до колен в воду и побрели вокруг острова. Они приближались, шаг за шагом, к плавучей платформе и к людям, не обращая на них внимание: слишком мелкие животные не могли насытить великанов.
- Любого из этих хищников я могу подпустить поближе и скосить лазерным лучом, но второй отстает от первого и успеет напасть на диплодоков, - с сожалением сказал Крымов.
- А если бросить в первого гранату? - предложил Регдар.
- Другой возможности не видно, - согласился Алексей. Он взял две гранаты и бластер и бросился навстречу тарбозаврам.
Ящеры огромными шагами выбрались на низкий берег и уже собирались напасть на диплодоков. Крымов метнул гранату в ближнего динозавра с расстояния сорок метров и мгновенно свалился на землю. От разрывного снаряда тарбозавра разорвало на куски, но реакция его сородича была совершенно неожиданной. Хищник лишь мелькал взглянул на остатки вожака и поскакал к диплодокам. Понимая, что может опоздать, Крымов бросился вслед за ящером.
Алексею удачно пригодилась подготовка на Селене: он приближался к тарбозавру. Правда, тому оставалось промчаться лишь триста метров, чтобы напасть на добычу. А ближними к ящеру были слабосильные подростки, которые, заметив хищника, с ужасом жались к родителям.
Крымов выстрелил из бластера и попал динозавру в хвост. Это взбесило исполина, он замедлил бег, остановился и обернулся. Не заметив достойного врага, решил обрушить дикую ярость на любое живое существо. Ящер бросился к человеку, но от вовремя брошенной гранаты его разорвало на куски.
Алексей возвратился на платформу, устроился около каюты и стал наблюдать в бинокль за местом недавнего сражения. Пятеро тарбозавров, не добившись успеха, возвратились в дремучие джунгли, исполины-диплодоки успокоились, а подростки, забыв об угрозах уже забавлялись друг с другом.
Время пролетело незаметно, и разведчики почувствовали голод. А когда в полной мере насытились, Хорст неожиданно сказал:
- Два тарбозавра уничтожены, но в живых остались еще пять. Если они повторят хитрую уловку вожака, то убьют и сожрут подростков. Мы должны уничтожить весь кровожадный прайд.
- Нам не найти их в джунглях, - возразил Айк.
- Звери сами выйдут из леса, если мы устроим им приманку с очень хорошим запахом. Давайте пожертвуем частью нашей копченой рыбы. И нам поможет добиться успеха легкий ветерок, который дует в сторону джунглей, - рассказал Регдар.
Крымов одобрил идею и добавил от себя:
- Рыбу сложим в пять кучек через пару саженей друг от друга, чтобы тройкой гранат уничтожить всех ящеров.
Разведчики в расчетах не ошиблись. После раскладки рыбы на пять одинаковых кучек им пришлось подождать в засаде только лишь пол часа. Хищники сразу уловили своим тонким обонянием притягательный запах рыбы и вскоре выбрались из леса. Когда они с яростным рычанием набросились на угощение, их заметили диплодоки и спешно выстроились в ряд для отражения атаки. Миролюбивые животные в этот раз беспокоились напрасно: тройка гранат разорвала на куски их самых опасных врагов, а потом наступила тишина.
Возвратившись к себе на платформу, люди начали рассматривать в бинокль грандиозные кладки диплодоков. Несмотря на гигантские размеры самки тщательно готовили гнезда для воспитания потомства. В двухсаженные вырытые ямы были сложены легкие листы, а метровой длины яйца отделялись промежутком друг от друга. После выхода детенышей на свет у них будет свободное пространство для удобного проживания в гнезде.
Сумерки быстро приближались; они покрыли восточные низины сизой туманной пеленой и, взбираясь по мачтовым деревьям, неуклонно скрывали ее. Казалось, что их гонит из-за гор хищная безжалостная ночь. Люди подробно обсудили все угрозы минувшего дня и, довольные собственными действиями, улеглись в каюте отдыхать.
Ночь протекла спокойно, а утро встретило разведчиков мягкими лучами Тубуса, пушистыми как вата облачками и легким попутным ветерком. Привязывая парус к мачте крепким капроновым шнуром, люди окинули взглядом огромные гнездовья диплодоков и самих исполинских животных. Избавившись от страшных тарбозавров, они вели себя непринужденно. Разведчики поплыли дальше с чувством исполненного долга.
Через три рабочих часа люди увидели протоку, которая врезалась в берег, покрытый кудрявым лесом.
- У нас уменьшились запасы продовольствия, а здесь удобно ловить рыбу, - привлек Айк внимание попутчиков.
Хорст посмотрел в бинокль и довольно произнес:
- Дальше виден чудесный островок: высокий, с песчаным заливом и покрытый изумрудной зеленью. Мы будем коптить на нем добычу.
- Он может послужить нам ночлегом, - добавил Регдар.
- Ваши доводы неотразимы, направляемся к острову, - согласился Крымов.
