В украшенном зале учреждения плавно и загадочно звучала прекрасная классическая музыка, точно сопровождая лирическое пение известной на Селене пары (Эти знаменитые артисты, отправившись на гастроли, согласились выступать с концертами во вместительном помещении экстраклассного отеля). Послушать любимых исполнителей собрались бесчисленные гости, и зал был заполнен до отказа. Но ранее заказанные столики, конечно, остались свободными, и родственники капитана чинно расселись по местам. Они сначала слушали артистов, потом составили список блюд и предали официанту.
Вкусные фирменные кушанья и превосходное шампанское понравилось всем родственникам, и они возвратились в номера в приподнятом настроении. До назначенного гидом сбора экскурсантов осталось почти два часа и появилась возможность отдыхать и любоваться чарующим пейзажем из окон роскошного отеля. С его третьего этажа, где находились номера "люкс", все виделось словно на ладони. С двенадцатиметровой высоты фигурные клумбы парка представлялись затейливым орнаментом огромного прекрасного паласа. А базальтовый вал кратера, расположенный поодаль, на фоне пышных и ярких цветов, уже не казался таким мрачным и угрюмым.
Глава 10
Пассажиры вагона "люкс" экспресса "Полярная звезда", прибыв к месту назначения, разместились на третьем этаже экстраклассного отеля "Горизонт"; бывшие попутчики стали соседями Крымова и его родственников. они также прослушали артистов, а теперь восхищались панорамой, которая открывалась за широкими окнами отеля. Этот прекрасный пейзаж моментально удалял грусть, добрил и окрылял надеждой, что самые громкие удачи их ждут у черты горизонта. И, видимо, не случайно, что по мнению множества людей, которые бывали здесь раньше, отель имеет превосходное название.
Туристов последнего заезда пригласили на экскурсию точно в назначенное время. Пятьдесят любопытных людей сначала окружили гида, а потом, следуя за ним, выстроились вереницей. Капитан и его родственники устроились в длинной колонне непосредственно за ведущим, чтобы не упустить из его информации мелкие, но важные детали, и вовремя задать вопросы. Гид приступил к рассказу, как только привел экскурсантов к границе бугристой территории:
- Общий вид базальтовой равнины, которая простерлась перед нами, только немного изменился за последний миллион лет. Конечно, осколки комет испещрили ее мелкими воронками, а местами создали бугры из массы камней и валунов. Но самые главные события - извержения местного вулкана, закончились значительно раньше. А темный древний базальт, лежащий под нашими ногами, когда-то был расплавленной лавой, какая временами изливалась из огнедышащей горы, растекаясь, постепенно застывала, и создавала новый слой породы, погребая предыдущий. В сравнении с древними событиями, все последующие изменения на территории долины - малозаметная косметика.
- Но вулканы - обычно огромные, а здесь, до вершины вала, не больше двадцати метров! - воскликнула Лариса Юрьевна.
- Извержения случались часто на протяжении тысяч веков, и лава неуклонно разрушала некогда высокую вершину. От трехкилометровой махины остался лишь только вал с кратером в середине, - ответил гид и продолжил. - Сейчас мы направимся к лестнице и взберемся на его верх.
С вершины вала открывался все тот же безрадостный пейзаж: мрачная унылая долина, безлесная и однообразная, простиралась до горизонта. Поэтому экскурсанты стали рассматривать базальт, лежащий у них под ногами. Один мужчина, прибывший с Земли (таких в группе было большинство), задал неожиданный вопрос:
- Лава, как вы сказали, после излияния из жерла, растекалась; почему же верх вала состоит из массивных глыб, испещренных глубокими трещинами, и бесчисленного множества камней?
- Извержения здесь ни при чем; щели в пластах базальта возникли от контраста дневных и ночных температур на поверхности Луны, до создания атмосферы. Солнце нагревало глыбы до ста десяти градусов, а, с наступлением тьмы, - они остывали до минус ста шестидесяти. При этом пласты трескались и постепенно разрушались. Следует не забывать: при отсутствии атмосферы, эрозийный процесс на Луне беспрерывно и бурно продолжался в течение тысяч веков. Вы, естественно, заметили: рельеф окрестности резко отличается от обихоженных участков Селены и имеет свои особенности. Я могу все это объяснить, задавайте другие вопросы.
- Одна сторона вала рассечена проходом, может быть, созданным людьми, или по желанию природы? - озадачилась Надежда Сергеевна.
- Он устроен по прихоти вулкана. В этом месте стена вала имела небольшую толщину, но находилась близко к жерлу. При последнем, грандиозном извержении произошел взрыв газов, сопровождающих магму, от которого прорвался кольцеобразный базальтовый барьер в самом узком и слабом месте.
- Почему же кратер не заполнен некогда застывшей лавой? - возразил Андрей Петрович.
