Она попрощалась и ушла, а Крымов начал размышлять о своем непосредственном будущем, начиная с завтрашнего дня. Встреча с всесильным Донгрозом сулила большие неприятности, но он не мог отказаться от нее. Вместе с тем возникла проблема: как вести себя с владыкой Асторины, если тот станет задавать неудобные вопросы. Пытаться ловчить с ним - бесперспективная задача, а если говорить правду, то, как избежать его гнева? "Загремишь ты, Алеша, на Тайсуру под самые звонкие фанфары независимо от ответов!" - пришел к убеждению Крымов. "Но если это действительно так, то стоит поискать плюсы в своем незавидном положении", - продолжил мыслить капитан. И вдруг он вспомнил о Седгоре - идейном противнике Донгроза. Если этот гениальны ученый борется за равенство людей на планете, то, конечно, поможет космонавтам вырваться из плена. Ведь они прилетели сюда с самыми мирными задачами, но едва уцелели при обстреле. У сторонников Седгора и всех пришельцев с далекой Луны благородная общая задача - борьба за права аборигенов. Придя к такому логическому выводу, космонавт успокоился, с удовольствием поужинал и, разместившись у экрана, начал смотреть выступления знаменитых артистов. Он теперь не боялся Донгроза и собирался правдиво отвечать на любые его вопросы. Чтобы стряхнуть с себя усталость, Крымов улегся спать раньше обычного на час и, конечно, отлично отдохнул от цветного лиричного сна.
Пробудившись своевременно, Алексей моментально ощутил небывалый прилив сил. Если прежде он думал и гадал как улизнуть с планеты в космос, то теперь уже знал точно. Капитан плотно позавтракал и, в ожидании друзей, прослушал последние новости. Диктор сначала сообщил о важных научных открытиях и технических достижениях, а потом перешел на спорт. К удивлению Крымова, он упомянул его рекорд в поднятии тяжести и назвал вечным. "Теперь о заслуге космонавта будет знать каждый житель Асторины", - такими хвалебными словами завершилась передача.
Раздался звон дверного колокольчика, который предупредил о визите Югда и Джаниссы. Они поприветствовали Крымова и, естественно, отметили его превосходный вид и отличное настроение.
- Ученый совет уже собрался и ожидается наше прибытие, - объявил Югд.
- Я провожу тебя Алеша, до кабинета Донгроза, а потом ты будешь отбиваться от его придирчивых вопросов, - с грустью промолвила Джанисса.
- Как мне приветствовать ученых? - осведомился Крымов.
- Только поднятой правой рукой, которую нужно опустить после взаимного приветствия. Тебе приготовили кресло по соседству с моим. Отвечай на вопросы лаконично и с предельной точностью, но своих не задавай, - объяснил академик.
Джанисса проводила их до апартаментов Донгроза и ушла по своим делам, а Югд нажал сиреневую кнопку на массивной двери кабинета. Когда она с мелодичным звуком плавно уползла в стену, друзья сделали три шага и, оказавшись перед мраморным столом в форме полумесяца, за которым сидели ученые, одновременно вскинули руки. После взаимных приветствий все расположились по местам, а на трибуну поднялся Донгроз. Не теряя время напрасно, он обратился к членам совета:
- Перед вами космонавт с Луны капитан Алексей Крымов. Вместе с Сергеем Петровым он сумел пробиться на планету, принеся нам значительный ущерб. Нас всех озадачил факт: как удалось представителям столь молодой цивилизации разбить мощные средства защиты и при этом ничуть не пострадать. Следует не забывать, что полтора миллиона лет назад наши далекие предшественники уже летали на звездных кораблях, в то же время предки капитана жили в вонючих пещерах, носили засаленные шкуры и только учились говорить. Выходит, что мы не учли прогресса в их общественном развитии, хороших природных способностей и боевых возможностей, но явно завысили свои.
По законам нашей страны, за вторжение на Асторину, нарушителей нужно наказать, но с учетом выше сказанного, мы решили на тайном заседании провести эксперимент, чтобы выявить способности Крымова к современным наукам. Инициаторами выступили Югд и Тагор. Они обучали Алексея с помощью ЭВМ по специальной программе и добились превосходных результатов. Капитан сконструировал макет зерноуборочного комбайна, который лучше по всем статьям своего известного предшественника. Я пытался найти в нем недостаток, но не смог обнаружить их. Считаю, что Крымов заслужил обучения другим наукам, а машина пусть поступит в производство. Если имеются вопросы, то обращайтесь с ними к капитану, - завершил свою речь Донгроз и покинул трибуну.
- С какой целью прилетели звездолеты и вторглись в наше воздушное пространство? - изрек свою мысль Тайфер.
Помощник Донгроза собирался уличить Крымова во лжи и этим унизить его, но честный ответ Алексея обескуражил сановника.
- Эскадра приблизилась к планете по приказу Центрального штаба Совета двадцати звездных систем. Основные задачи экспедиции: выявить неравенство в социальном положении представителей соседних континентов и устранить его.
- Мы не входим в упомянутый союз и не подчиняемся ему, - заявил академик Крафт.
