Максимилиан отобрал королевское золото у грабителей и везет его в армию короля. Из Генуи в Кремону осталась одна известная всем дорога, и по ней четыре телеги везут полторы тонны золота. Сзади погоня, впереди засада, в команде случайные люди, на пути заставы и зона военных действий.Все больше претендентов включаются в гонку за сокровищами. Порядочный человек не будет красть золото у законных владельцев, но никого, от разбойника до епископа, не мучает совесть на предмет переукрасть украденное.
Продолжаем историю про королевское золото. В принятых здесь традициях я поделил ее на две книги. Пока герои действовали в Генуе и ближайших окрестностях, и когда они наконец выехали на большую дорогу.
Настала пора Уважаемому Читателю посмотреть на карту. Чего ожидать от погони? Как далеко успеет убежать черепаха прежде, чем заяц ее догонит? Все упоминаемые населенные пункты стоят на своих местах по наши дни. Дороги, по которым едут герои, были еще тогда. Расстояния те же? А вот и не те же. Расстояние по карте, «как ворона летает», имеет значение только для ворон. Кони едут не просто по земле, а по дорогам.
По дорогам современные расстояния отличаются от тогдашних. Если брать горную местность, а она у нас почти до самой Тортоны горная, то современные трассы сокращают путь местами раза в полтора за счет мостов, насыпей и прочих инженерных сооружений, которыми дорога обрастала последние пятьсот лет.
Скорость по узким горным серпантинам тоже будет поменьше, чем по равнине. Вверх лошадь пойдет медленнее, чем по ровной дороге. Вниз, если с телегой, то тоже небыстро. Груженая телега легко наберет скорость под уклон. Разгоняться опасно — улетит на повороте. Да и повороты сильно замедляют телегу.
Если надо оценить дневной пробег, то не забудьте про световой день. На дворе декабрь, можно рассчитывать часов на девять светлого времени. Всадник, если очень надо, и при луне может ехать, а вот телега — до первой ямы. И перерывы. Лошадь нужно кормить-поить каждые пару часов. Заправить ее с утра на день вперед не получится.
Так что можно считать, что телега плетется чуть быстрее пешехода, а всадник может ехать раза в два быстрее телеги, и на прямых участках еще ускориться.
Карты даю современные. Все упоминаемые в тексте населенные пункты в 1521 году уже были, и дороги между ними проходили примерно там же.
Не успев пересечь Аренон, де Ментон и компания обнаружили место на обочине со множеством следов людей, колес и лошадей.
Рыцарь по тропинке спустился вниз, на каменистый берег. Бонакорси последовал за ним.
— След верный, — сказал де Ментон, глядя на якоря с обрывками канатов.
— Галиот, — подтвердил один из наемников, — Судя по размеру якорей. Они завезли якоря на баркасе и подтянули корабль кабестанами.
Рыцарь одобрительно кивнул. Наемник решил выслуживаться по полной и добежал до берега.
— Здесь глубоко. Они подошли к берегу и сбросили сходни. Выгрузили много тяжелых вещей. Потом таскали эти вещи туда к дороге. Долго кого-то ждали и жгли костер.
Тони посмотрел на кострище.
— Один костер. Значит, их человек десять. Разве можно вдесятером взять галиот?
— Остались ждать повозки человек десять, — поправил наемник, — Остальные ушли на галиоте.
— Давно они здесь были? — спросил де Ментон.
— Этой ночью. Тропинка вся истоптана. Тяжко им пришлось.
Рыцарь повернулся и поднялся на дорогу. Там оставалось несколько наемников, которые успели изучить и обсудить следы.
— Со стороны Генуи приехал один всадник на тяжелом коне. С ним три или четыре телеги, которые вон там, дальше, развернулись и встали под погрузку. И одна лошадь без седока.
— Они тут не первый раз, — добавил другой, — Легко нашли место и ловко развернулись.
— Грузы таскали человек десять. Трое в мужицкой работе не участвовали.
— Обоз ушел в сторону Генуи. Двое верхом и четыре повозки. Вот к этому дереву были привязаны две лошади и долго топтались на месте.
— А третий? — спросил де Ментон.
— Третий?
— Тот, кто стоял и не трогал тяжести. Если он рыцарь, он же не поедет на телеге? Почему для него не привели лошадь?
— Не знаю, мессир. Может она по пути сдохла или сбежала.
На самом деле, мул, которого Фредерик купил у монаха, просто не наследил на обочине. По дороге пришел и по дороге ушел.
— Скачи в Аренцано и узнай. Обоз они может и не видели, но не каждый день приличный человек в этой дыре захочет купить коня.
