Она была единственным ребенком в семье, но при этом далеко не избалованным любовью и лаской. Внимание и похвалу ей еще надо было заслужить. Поэтому Настя отчаянно вырывала победы на школьных соревнованиях и вообще прочно занимала лидерские места везде и всюду. Мальчики ее любили, но сильно не интересовали, потому что все, как ей казалось, глупые и маленькие, да и вообще все это ерунда.
Можно сказать, что она росла послушным, не по годам смышленым ребенком – мамина радость, папина сладость, – но что-то ее все же отличало от других детей.
Легкие визуальные галлюцинации, которые так или иначе могут быть плодами детского воображения… но маленькую Настю нереальный мир чаще всего интересовал больше, чем реальный. Иногда перед ней представали образы несуществующих людей, она живо с ними беседовала, играла, что-то им объясняла. Все это списывалось ее родителями на детскую эмоциональность. А между тем девочка настолько любила свой вымышленный мир, что придумывала себе множество несуществующих друзей и часами могла играть с ними в куклы, разговаривать о чем-то важном для нее. Ее фантазия была настолько яркой, а ее эмоциональность настолько явной, что иногда по ночам Насте было довольно сложно уснуть: ее беспокоили разные вымышленные ею картины, воздушные замки и прочие истории, которые она с таким воодушевлением рисовала в своей голове. Говорить ей об этом ни с кем не хотелось, потому что этот мир, созданный ею самой, был настолько красив и сказочен, что Настя предпочитала оставить его только для себя. Родителей это сильно не беспокоило, а воспринималось элементом игры, потому как в остальном никаких тревожных сигналов не было, на реальную жизнь ее фантазии не влияли.
Однажды она проснулась посреди ночи, стараясь сдержать свой восторг и изумление, потому что ей приснился очень реалистичный сон, где она в розовом пышном платье принцессы восседает на мягком, обитом красным бархатом королевском троне, а весь ее замок, в котором, судя по всему, она была первой леди, состоит сплошь из конфет и пряников. И это мог быть просто яркий детский сон, основанный на увиденных ею мультиках или прочитанных книгах, кроме одного момента: проснувшись в ту ночь, Настя так и не поняла, спала ли она или так и просидела в точно такой же позе, как во сне, но только на своей маленькой детской кровати. А друзей, которых она себе там нафантазировала, она привела с собой в реальный мир, и из этого мира они не уходили до тех пор, пока ей не стукнуло 15 лет. Настя хранила свой маленький секрет, а ее воображение рисовало ей двух девочек-близняшек ее возраста, с которыми так здорово было придумывать наряды для кукол. Потом, конечно же, детские фантазии закончились, и она уже не могла даже вспомнить имен своих подруг, с которыми она делилась самыми сокровенными тайнами.
Встречи с вымышленными друзьями в детстве повторялись ни один раз, но все было безобидно и по-детски. Поэтому ни она сама, ни ее родители, ни друзья не предавали большого значения, если Настя ни с того, ни с сего начинала беседовать с каким-то невидимым персонажем.
С малых лет и первых классов школы Настя была умницей-отличницей как раз потому, что любовь и похвалу родителей ей нужно было заслужить своей хорошей учебой и примерным поведением. Учителя в ней души не чаяли, и ее улыбающийся портрет висел на всех досках почета. Все только удивлялись: «Какая Настя красавица и умница». Из страха не оправдать возложенных на нее надежд она училась хорошо, вела себя примерно, слушалась взрослых, с мальчишками не водилась, допоздна не гуляла.
Ее всегда окружало огромное количество людей, Настя везде была душой компании, очень искренним и добрым человеком. Никогда не проявляла агрессии по отношению к другим детям, а даже наоборот, казалось, была через чур наивна и непосредственна. Впрочем, такая искренность никогда ее не портила, а только придавала особого шарма и отличала от остальных. Эту черту с малых лет Настя считала неотъемлемой частью своей личности, да и вообще она принимала в себе все и полностью, никогда не сравнивала себя с другими, не завидовала, не злилась, не соревновалась. Все эти качества, которые жили в ней, создавали в ней это легкое чувство гармонии и целостности, что еще больше привлекало и располагало к ней людей.
