Одна из нас мертва полностью

Дженни наконец расслабилась. Ее мышцы были так напряжены, что теперь, когда ее отпустило, она едва не упала на пол. Ее подхватила Киша.

– Ты в порядке? – спросила Киша.

– Да, все нормально. Мне просто нехорошо.

Голос Дженни был тих. Киша налила стакан апельсинового сока и протянула его ей. Она отпила большой глоток, затем долила сок шампанским, отхлебнула и выпила все залпом.

Мне было ужасно жаль Дженни. Она не такая, как мы. Мы привыкли к разборкам, кризисам, сплетням и обману, а она нет. Она не отсюда. Кристал тоже приезжая, но у нее Брайс, который мог бы помочь ей разобраться с хитросплетениями Бакхеда. Ведь в Бакхеде надо было не жить, а выживать.

Я помогла Марку встать на ноги и, прежде чем уйти, крепко обняла Дженни и сказала ей, что мне очень жаль. Ее тело было напряжено, и было видно, что она сама не своя. Я быстро обняла и Кишу, шепнув ей на ухо, что получила огромное удовольствие.

– Мне тоже очень жаль, что так вышло, – сказала Кристал и ткнула Брайса локтем в ребра. Он посмотрел на нее и подобрался.

– Дженни, я прошу прощения за мою роль в этом происшествии, – произнес он своим тоном политикана, сочетающим в себе капельку серьезности, изрядную порцию обаяния и примесь неискренности. – Ребята, вы хотите что-то сказать? – Брайс посмотрел на Дина и Марка. Они оба извинились. Дин помог Оливии встать с пола и осторожно осмотрел ее заплывший глаз. Дженни кивнула, принимая их извинения, но было похоже, что она делает это на автомате.

– Давайте просто спишем это на то, что в каждом мужчине сидит драчливый мальчишка, и ничего с этим не поделаешь. Как говорится, мальчишки есть мальчишки, – продолжил Брайс, смеясь. – Полно, мы же все соседи. Мы много работаем, и я уверен, что у нас просто стресс. Только и всего. – Он похлопал их по спинам.

Я закатила глаза. «Мальчишки есть мальчишки». Какая гадость.

– Ты прав, Брайс. Извини, Марк. Просто в последнее время на работе на меня столько всего навалилось, – признался Дин и протянул Марку руку. Марк с опаской посмотрел на нее.

– Я тоже виноват. Мне не следовало провоцировать тебя. Это все из-за этих бесконечных перелетов в Майами и обратно, они изматывают меня. – Марк пожал руку Дина. Они приобняли друг друга и похлопали друг друга по спинам.

– Вот это по-нашему, – сказал Брайс. – Давайте пойдем куда-нибудь и выпьем пива.

Они кивнули.

– Ты не против? – спросил Дин, обращаясь к Оливии. И снова поцеловал ее в щеку.

– Нет, не против. Идите, со мной все будет в порядке, – небрежно бросила Оливия.

– Я могу отвезти тебя домой, – предложила Кристал, и Оливия кивнула.

– Отлично. Значит, договорились, – с удовлетворением заключил Брайс и хлопнул в ладоши. – Кстати, я хотел пригласить вас всех на новоселье – оно состоится через две недели. Мы добавили к дому новую пристройку и полностью отремонтировали и подновили его. Для меня было важно сделать так, чтобы Кристал чувствовала, что мой дом – это ее дом. – Брайс криво улыбнулся и перевел взгляд на Шеннон, будто бросая ей вызов.

Шеннон сложила руки на груди и зло уставилась на него. Она открыла было рот, будто хотела что-то сказать, но затем закрыла его, так ничего и не произнеся… Совсем ничего. Ей не надо было произносить последнее слово, чтобы все услышали его.

Настоящее время

Детектив Сэнфорд роняет свою ручку на стол, откидывается на спинку стула и раскидывает руки, будто обнимая воздух. Затем делает медленный выдох, явно измотанный этим делом, – скорее всего, его измотал мой рассказ о том, сколько во всей этой истории было всяких терок и как все фигуранты были друг с другом в контрах, так что неизбежно должно было произойти нечто такое, что изменило бы нашу жизнь навсегда. Он трет глаза, подается вперед и ставит локти на стол.

– И вы пытаетесь мне сказать, что после всех этих разборок – как словесных, так и связанных с рукоприкладством – мужья просто пошли пить пиво, а их жен устроило все, что произошло?

– В каком-то смысле да, но это никогда их по-настоящему не «устраивало». Похоже на слишком медленно закипающую воду – ты смотришь, как на дне кастрюли начинают образовываться пузырьки, но все никак не доходят до верха, – объясняю я.

– А это всегда было похоже на медленное закипание?

– Нет.

– И как вы думаете, что породило эту непрекращающуюся напряженность? – Он морщит лоб.

– Ее породила новая жена Брайса, Кристал.

– А почему? – Сэнфорд опять откидывается назад.

– В этой группе женщин жена была заменена впервые, и мне кажется, это заставило остальных сомневаться в крепости своих браков, в смысле своего существования и задаваться вопросом о том, кем они станут, если перестанут быть женами. Это внушило им страх, а страх сводит людей с ума.